Studio veterano trova la base genetica per l'ansia

Un'ampia analisi genetica di circa 200.000 veterani militari ha identificato sei varianti genetiche legate all'ansia. Alcune di queste varianti erano state precedentemente implicate come fattori di rischio per disturbo bipolare, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e schizofrenia.

Lo studio, condotto da un gruppo di ricerca della Yale University, è pubblicato nel American Journal of Psychiatry.

"Questa è la più ricca serie di risultati per la base genetica dell'ansia fino ad oggi", ha detto il co-autore principale Joel Gelernter, Professore di Psichiatria del Foundations Fund, professore di genetica e neuroscienze a Yale. "Non c'è stata alcuna spiegazione per la comorbilità di ansia e depressione e altri disturbi di salute mentale, ma qui abbiamo trovato rischi genetici specifici e condivisi".

Scoprire le basi genetiche dei disturbi della salute mentale è l'obiettivo principale del Million Veteran Program, un registro di dati sanitari e genetici sui veterani militari statunitensi gestito dalla US Veterans Administration.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati del programma e si sono concentrati su sei varianti legate all'ansia. Cinque sono stati trovati negli americani europei e uno è stato trovato solo negli afroamericani.

"Sebbene siano stati condotti molti studi sulla base genetica della depressione, molti meno hanno cercato varianti legate all'ansia, i cui disturbi affliggono fino a 1 americano su 10", ha affermato l'autore senior Murray Stein, psichiatra dello staff di San Diego VA e Distinguished Professore di Psichiatria e di Medicina di Famiglia e Salute Pubblica presso l'Università della California, San Diego (UCSD).

Alcune varianti erano associate a geni che aiutano a dirigere l'attività genica o, cosa interessante, erano collegate a un gene coinvolto nel funzionamento dei recettori dell'ormone sessuale estrogeno. Sebbene questa scoperta potrebbe aiutare a spiegare perché le donne hanno più del doppio delle probabilità degli uomini di soffrire di disturbi d'ansia, i ricercatori hanno sottolineato che questa variante è stata identificata in un gruppo di veterani per lo più maschi e che sono necessari ulteriori studi.

In particolare, anche una delle varianti del gene dell'ansia scoperte di recente, chiamata MAD1L1, la cui funzione non è stata ancora completamente compresa, è stata molto degna di nota. Varianti di questo gene sono già state collegate al disturbo bipolare, PTSD e schizofrenia.

"Uno degli obiettivi di questa ricerca è trovare importanti geni di rischio associati al rischio per molti tratti psichiatrici e comportamentali per i quali non abbiamo una buona spiegazione", ha detto Daniel Levey di Yale, un associato post-dottorato e co-autore principale dello studio.

Per condurre lo studio, i ricercatori di Yale hanno collaborato con i colleghi del Veteran Affairs Connecticut Healthcare System, del VA San Diego Healthcare System e della University of California San Diego.

"Questa è una vena ricca che abbiamo appena iniziato a sfruttare", ha detto Gelernter.

Fonte: Yale University