La percezione dell'obesità colpisce le donne più degli uomini
Una nuova ricerca scopre che l'obesità percepita porta a una minore soddisfazione del corpo per le donne rispetto ai maschi.
Gli psicologi dell'Università di York nel Regno Unito e il Karolinska Institutet di Stoccolma affermano che il loro studio è il primo a indagare su individui sani e sulla loro attività cerebrale quando si percepiscono come magri o obesi.
I ricercatori hanno scoperto che il modo in cui percepiamo i nostri corpi innesca direttamente risposte neurali che possono portare all'insoddisfazione del corpo.
Per creare un senso di proprietà illusoria del corpo, i partecipanti indossavano un auricolare per realtà virtuale e osservavano un video di un corpo obeso o magro da una prospettiva in prima persona, quindi quando guardava in basso il corpo sembrava appartenere a loro.
Gli scienziati hanno quindi pungolato il busto dei partecipanti con un bastone in sincronizzazione con il video, suscitando una vivida illusione che il corpo dello sconosciuto fosse il loro.
Monitorando l'attività cerebrale in uno scanner di risonanza magnetica funzionale (fMRI), gli scienziati hanno scoperto un collegamento diretto tra l'attività nel lobo parietale del cervello e la corteccia cingolata insulare e anteriore. La regione parietale controlla la percezione del corpo mentre le altre regioni del cervello influenzano i processi emotivi soggettivi come dolore, rabbia o paura.
Tale ricerca aiuta a far luce sul perché chi soffre di disturbi alimentari come l'anoressia nervosa possa essere influenzato da una percezione distorta del proprio corpo come sovrappeso, quando in realtà questo è biologicamente impreciso.
Indagare su individui sani consente ai ricercatori di esaminare il legame tra percezione ed emozione senza la possibilità che la fame del corpo possa influenzare i risultati biologici, come nel caso di quelli con disturbi alimentari.
La dottoressa Catherine Preston, docente presso il Dipartimento di psicologia di York e autrice principale dello studio, ha affermato: "Nella società occidentale di oggi, le preoccupazioni per le dimensioni del corpo e i sentimenti negativi nei confronti del proprio corpo sono fin troppo comuni".
Gli esperti spiegano che poco si sa sui meccanismi neurali alla base dei sentimenti negativi verso il corpo e su come si relazionano alla percezione del corpo e alla patologia dei disturbi alimentari.
"Questa ricerca è fondamentale per rivelare il legame tra la percezione del corpo e le nostre risposte emotive per quanto riguarda la soddisfazione del corpo, e può aiutare a spiegare le basi neurobiologiche della vulnerabilità dei disturbi alimentari nelle donne", ha detto Preston.
Il coautore Dr. Henrik Ehrsson del Karolinska Institutet ha aggiunto: "Sappiamo che le donne corrono un rischio maggiore di sviluppare disturbi alimentari rispetto agli uomini, e il nostro studio dimostra che questa vulnerabilità è correlata alla ridotta attività in una particolare area del lobo frontale - la corteccia cingolata anteriore, che è correlata all'elaborazione emotiva. "
Preston spera di dare seguito a questi risultati con una ricerca successiva che indaga su come le emozioni potrebbero influenzare la percezione del corpo.
Fonte: Università di York
