Mancanza di ferro all'inizio della gravidanza legata ad anomalie cerebrali del bambino

Un bambino la cui madre era carente di ferro prima del concepimento e durante l'inizio della gravidanza è a maggior rischio di effetti negativi profondi ea lungo termine sullo sviluppo del cervello, anche se la carenza non ha raggiunto lo stato di anemia, secondo uno studio del Centro medico dell'Università di Rochester.

Si stima che dal 35% al ​​58% di tutte le donne sane abbiano un certo grado di carenza di ferro. Infatti, tra le donne in età fertile, una su cinque ha l'anemia da carenza di ferro più grave, secondo il National Institutes of Health.

Questi risultati sono significativi perché molti ostetrici trascurano la carenza di ferro da lieve a moderata e gli autori della ricerca ritengono che i risultati mostrino l'importanza di monitorare lo stato del ferro di una donna incinta oltre l'anemia.

I bambini con carenza di ferro si sviluppano più lentamente e mostrano anomalie cerebrali, incluso un lento apprendimento del linguaggio e problemi comportamentali. Ma fino ad ora, gli scienziati non erano ancora sicuri del grado in cui la carenza è collegata a questi problemi e in quale periodo durante la gravidanza la carenza ha il maggiore impatto sul sistema nervoso centrale.

"Ciò che ci ha convinto a condurre il presente studio sono stati i nostri dati preliminari che suggerivano che le cellule coinvolte nella costruzione del cervello embrionale durante il primo trimestre erano più sensibili ai bassi livelli di ferro", ha detto Margot Mayer-Proschel, Ph.D., il ricercatore principale e un professore associato di genetica biomedica presso URMC.

Utilizzando un sistema modello animale altamente controllato, i ricercatori hanno scoperto che il periodo critico inizia nelle settimane immediatamente prima del concepimento e continua attraverso il primo trimestre fino all'inizio del secondo trimestre. La carenza di ferro che inizia nel terzo trimestre non è stata associata a danni al cervello in via di sviluppo.

"Queste informazioni sono molto importanti per l'assistenza clinica", ha affermato Monique Ho, M.D., assistente professore di ostetricia, ginecologia e pediatria presso l'URMC.

“Le cure prenatali di solito comportano la raccomandazione di un multivitaminico contenente ferro, che di solito viene prescritto dopo la conferma della gravidanza o alla prima visita prenatale. Ma non tutte le donne hanno accesso alle cure prenatali e non tutte possono assumere gli integratori all'inizio della gravidanza a causa del vomito. Questo studio suggerisce che potrebbe essere prudente iniziare il monitoraggio di routine per rilevare prima la carenza di ferro ".

Attraverso uno studio sulla dieta, il team ha osservato la relazione tra l'assunzione di ferro materno e i livelli di ferro fetale ed è stato in grado di individuare i periodi critici della gestazione in cui il sistema nervoso centrale del bambino in via di sviluppo era più vulnerabile. I ricercatori hanno misurato la funzione cerebrale risultante utilizzando un test comune e non invasivo chiamato analisi della risposta del tronco cerebrale uditivo o ABR.

Il test ABR, che rileva la velocità delle informazioni che si spostano dall'orecchio al cervello, è stato diretto dalla coautrice Anne Luebke, Ph.D. I ricercatori speravano di conoscere le menomazioni o i cambiamenti nella mielina, il materiale isolante che circonda gli assoni ed è fondamentale per la normale funzione cerebrale.

"Inoltre, il test ABR viene eseguito di routine su neonati umani, e quindi il nostro studio ha una componente importante che può essere tradotta in un contesto clinico", ha detto Luebke.

L'aspetto più sorprendente, ha affermato Mayer-Proschel, è che la tempistica della carenza di ferro era molto più significativa del grado di carenza. Questa osservazione sembra anche sfidare la teoria comune secondo cui la placenta può ridurre al minimo l'impatto della carenza della madre sul bambino.

"Ci riferiamo a questo come la finestra di vulnerabilità", ha detto, "e sembra essere in una fase di sviluppo molto precoce". In studi precedenti, Mayer-Proschel ha scoperto che la carenza di ferro innesca uno squilibrio delle cellule precursori neurali, che può essere responsabile delle anomalie a volte sperimentate dai bambini fino a due anni di età.

"I prossimi obiettivi saranno capire meglio come la carenza materna di ferro provoca questi cambiamenti nella prole", ha detto Mayer-Proschel, "e, cosa più importante, quali sono le opportunità per invertire il danno".

Lo studio è pubblicato sulla rivista scientifica PLoS One.

Fonte: University of Rochester