La nuova prospettiva migliora l'autocontrollo

Alcuni sostengono che la nostra capacità di autocontrollo è in declino man mano che i ranghi crescenti di obesità e abuso di sostanze permeano la nostra società.

Tuttavia, un nuovo studio in Journal of Consumer Research dice che c'è speranza - abbiamo solo bisogno di un piccolo aiuto per vedere l'autoregolamentazione come divertente.

"I fallimenti dell'autocontrollo dipendono dal fatto che le persone vedano le attività che implicano l'autocontrollo (ad esempio, mangiare in quantità moderate) come un obbligo di lavorare o un'opportunità per divertirsi", dicono Juliano Laran e Chris Janiszewski dell'Università della Florida, dell'Università di Miami, Gainesville.

Secondo gli autori, circa un cittadino statunitense su cinque di età superiore ai 12 anni ammette di aver bevuto in modo incontrollato almeno una volta al mese e quasi 10 milioni di persone soffrono di disturbi alimentari clinici. Queste epidemie rendono fondamentale esaminare cosa si può fare per incoraggiare le persone a regolare i consumi.

In uno studio, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di tenere delle caramelle tra le dita, di metterle in bocca e poi di estrarle.

"L'obiettivo di questo compito era consentire alle persone di eseguire compiti con le caramelle ma non essere in grado di mangiarle effettivamente", spiegano gli autori.

Una volta che i partecipanti hanno completato le attività iniziali, sono passati a svolgere sondaggi indipendenti. Ma le caramelle furono lasciate sui loro banchi senza istruzioni sul fatto che potessero mangiarle o no.

I ricercatori hanno misurato la quantità di caramelle consumate dai partecipanti e la quantità di autocontrollo esercitata dai partecipanti.

"Abbiamo scoperto che i partecipanti che di solito hanno un alto livello di autocontrollo percepivano il compito iniziale di caramelle - che prevedeva di toccare, ma non mangiare Skittles e M & Ms - come un'opportunità per divertirsi (stavano giocando con le caramelle)", scrivono gli autori.

"I partecipanti che di solito hanno un basso livello di autocontrollo, tuttavia, hanno percepito il compito iniziale delle caramelle come un obbligo di lavorare."

Sia gli individui con autocontrollo basso che quello elevato hanno mostrato successo nell'autocontrollo in uno studio simile in cui la parola "divertimento" era inclusa nelle istruzioni per il compito iniziale.

"Questi risultati mostrano che le persone con un basso autocontrollo possono essere indotte ad agire come persone con un alto autocontrollo e mostrano un successo normativo se le attività che implicano l'esercizio di autocontrollo sono inquadrate in un modo che le persone lo percepiscono come divertente e non lavorativo", concludono gli autori.

Fonte: riviste della stampa dell'Università di Chicago