Considerare le intenzioni di altri legati ai cambiamenti strutturali del cervello
Una nuova ricerca rileva che la capacità di un adolescente di considerare le intenzioni degli altri riguardo alla valutazione dell'equità può essere collegata a cambiamenti strutturali nella corteccia cerebrale. Questi cambiamenti molto probabilmente mostrano una riorganizzazione sinaptica nel modo in cui le regioni del cervello si connettono e comunicano tra loro.
Decifrare le intenzioni degli altri è vitale per l'interazione umana e la cooperazione all'interno della società. Ricerche precedenti hanno dimostrato che aree del cervello sociale legate al modo in cui ci prendiamo cura degli altri o "inferenza sociale", continuano a subire uno sviluppo corticale fino alla tarda adolescenza.
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici, è il primo a fornire prove che collegano i cambiamenti strutturali con i cambiamenti comportamentali nel contesto dell'equità.
Per lo studio, i partecipanti di età compresa tra 9 e 23 anni hanno giocato a un gioco di ultimatum basato sullo scambio di denaro. In primo luogo, ai partecipanti che hanno interpretato il ruolo di "proponente" è stato detto di scegliere tra due diversi modi di dividere $ 10. Coloro che hanno agito come "responder" hanno quindi deciso se accettare o rifiutare la divisione scelta.
Utilizzando la modellazione computazionale, i ricercatori del Dartmouth College hanno osservato come i partecipanti hanno utilizzato due diverse strategie cognitive nel prendere le loro decisioni.Quindi hanno analizzato il modo in cui questi processi erano correlati alle misurazioni dello spessore corticale dei partecipanti, che hanno ottenuto tramite la risonanza magnetica (MRI).
I ricercatori hanno scoperto che i giocatori più giovani tendevano a voler ridurre al minimo la differenza nella divisione del denaro, facendo in modo che tutti ricevessero la stessa somma. Tuttavia, più anziani erano i partecipanti, più era probabile che considerassero le intenzioni degli altri giocatori.
Questo cambiamento da una semplice strategia egualitaria basata su regole a una strategia più sofisticata che considera sia le intenzioni degli altri giocatori sia le nozioni di reciprocità, è stato osservato durante la tarda adolescenza.
Questo spostamento graduale ha coinciso con l'assottigliamento corticale nel cervello, in particolare, nelle aree della corteccia prefrontale dorsomediale, che è coinvolta con il modo in cui vediamo gli stati mentali degli altri, e la corteccia temporale posteriore, che è coinvolta nella percezione visiva in particolare nell'elaborazione delle informazioni facciali .
"Questo lavoro fornisce prove convergenti in linea con altre ricerche che il calcolo delle intenzioni inferenti viene elaborato nella corteccia prefrontale dorsomediale", ha detto l'autore senior Dr. Luke Chang, un assistente professore presso il Dipartimento di Scienze psicologiche e del cervello e il direttore del Laboratorio di neuroscienze affettive sociali computazionali (Cosan Lab) a Dartmouth.
"Siamo rimasti sorpresi dal fatto che questo cambiamento di preferenza per considerare le intenzioni degli altri sia avvenuto così tardi nello sviluppo. Naturalmente, i bambini più piccoli possono dedurre le intenzioni degli altri, ma vediamo che questa capacità continua a essere affinata fino alla tarda adolescenza ".
"Questa scoperta ha potenziali implicazioni per quanto riguarda quanta autonomia dovrebbe essere data a questa fascia di età quando si prendono importanti decisioni sociali ed etiche, come l'acquisto di armi, andare in guerra e prestare servizio nelle giurie", ha aggiunto Chang.
Fonte: Dartmouth College
