Bambini di mamme obese e diabetiche a quattro volte maggiore rischio di autismo

Secondo un nuovo studio della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, i bambini nati da madri obese con diabete hanno più di quattro volte il rischio di sviluppare un disturbo dello spettro autistico rispetto ai bambini di mamme di peso sano senza diabete.

I risultati, pubblicati sulla rivista Pediatria, aggiungono al crescente corpo di informazioni che il rischio di autismo probabilmente si sviluppa prima ancora che il bambino nasca.

"Sappiamo da tempo che l'obesità e il diabete non fanno bene alla salute delle madri", ha detto il leader dello studio Xiaobin Wang, MD, Sc.D., MPH, Zanvyl Krieger Professor in Child Health presso la Bloomberg School e direttore del Center on the Early Life Origins of Disease.

"Ora abbiamo ulteriori prove che queste condizioni influiscono anche sullo sviluppo neurale a lungo termine dei loro figli".

Negli ultimi decenni, i tassi di prevalenza dell'autismo sono saliti alle stelle, con un bambino statunitense su 68 attualmente affetto da esso, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Anche l'obesità e il diabete sono aumentati a livelli epidemici nelle donne in età riproduttiva nello stesso periodo di tempo.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato 2.734 coppie madre-figlio, un sottoinsieme della Boston Birth Cohort. Le coppie sono state reclutate presso il Boston Medical Center alla nascita tra il 1998 e il 2014. I ricercatori hanno raccolto dati sul peso materno pre-gravidanza e se le mamme avevano il diabete prima di rimanere incinta o se hanno sviluppato il diabete gestazionale durante la gravidanza.

I ricercatori hanno quindi monitorato i bambini dalla nascita all'infanzia tramite visite di studio postnatali e cartelle cliniche elettroniche. In totale, a 102 bambini è stato diagnosticato un disturbo dello spettro autistico nel corso dello studio.

I ricercatori hanno scoperto che i bambini le cui madri erano sia diabetiche che obese avevano una probabilità quattro volte superiore di sviluppare l'autismo rispetto ai bambini nati da madri di peso normale senza diabete.

"La nostra ricerca evidenzia che il rischio di autismo inizia in utero", ha detto il coautore M. Daniele Fallin, Ph.D., presidente del Dipartimento di salute mentale della Bloomberg School e direttore del Wendy Klag Center for Autism and Developmental Disabilities. "È importante per noi ora cercare di capire cosa c'è nella combinazione di obesità e diabete che sta potenzialmente contribuendo alla salute fetale subottimale".

Ricerche precedenti hanno suggerito un legame tra diabete materno e autismo, ma si ritiene che questo sia il primo studio a considerare sia l'obesità che il diabete insieme come fattori di rischio.

Insieme al diabete pre-concepimento, i bambini di madri obese che avevano sviluppato il diabete gestazionale durante la gravidanza erano anche a un rischio significativamente più alto di sviluppare l'autismo.

Il motivo esatto per cui l'obesità e il diabete contribuiscono al rischio di autismo non è completamente compreso. Ricerche precedenti hanno scoperto che l'obesità materna può essere associata a infiammazione nel cervello fetale in via di sviluppo. Altri studi suggeriscono che le donne obese hanno meno folati, una vitamina B vitale per lo sviluppo e la salute umana.

I ricercatori affermano che le donne in età riproduttiva che stanno pensando di avere figli devono essere caute del loro peso e della salute generale, non solo per se stesse, ma a causa delle implicazioni che potrebbe avere sui loro futuri figli. Una migliore gestione del diabete e del peso potrebbe avere impatti per tutta la vita su madre e bambino, dicono.

"Al fine di prevenire l'autismo, potrebbe essere necessario considerare non solo la gravidanza, ma anche la salute pre-gravidanza", dice Fallin.

Fonte: Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health