La ketamina può giovare a chi soffre di depressione resistente al trattamento
Secondo i ricercatori della Icahn School of Medicine del Mount Sinai Hospital di New York City, i benefici antidepressivi della ketamina, normalmente usata come anestetico, sono stati osservati entro 24 ore. Gli antidepressivi tradizionali possono richiedere giorni o addirittura settimane per dimostrare una riduzione della depressione, hanno osservato i ricercatori.
Guidato dagli psichiatri Drs. Dan Iosifescu, del Monte Sinai, Sanjay Mathew del Baylor College of Medicine di Houston; e James Murrough, al Monte Sinai, il team di ricerca ha valutato 72 persone con depressione resistente al trattamento, il che significa che la loro depressione non ha risposto a due o più farmaci.
A questi pazienti è stata somministrata una singola infusione endovenosa di ketamina per 40 minuti o un placebo attivo di midazolam, un altro tipo di anestetico senza proprietà antidepressive.
I pazienti sono stati intervistati dopo 24 ore e di nuovo dopo sette giorni.
Secondo i ricercatori, dopo 24 ore, il tasso di risposta è stato del 63,8% nel gruppo ketamina rispetto al 28% nel gruppo placebo.
La risposta alla ketamina, tuttavia, non è durata per la maggior parte, con solo il 45,7 per cento che ha riportato benefici sette giorni dopo il trattamento. Solo il 18% delle persone nel gruppo placebo ha riportato tale beneficio dopo una settimana.
"L'uso del midazolam come placebo attivo ci ha permesso di valutare in modo indipendente il beneficio antidepressivo della ketamina, escludendo qualsiasi effetto anestetico", ha detto Murrough, che è il primo autore del nuovo studio. "La ketamina continua a mostrare una promessa significativa come nuova opzione di trattamento per i pazienti con forme di depressione gravi e refrattarie".
La depressione maggiore è causata da un'interruzione della comunicazione tra le cellule nervose del cervello, un processo che coinvolge sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori, hanno spiegato i ricercatori. Gli antidepressivi tradizionali, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), influenzano l'attività dei neurotrasmettitori serotonina e noreprenephrine per ridurre la depressione, sebbene l'esatto meccanismo non sia noto.
Ma questi farmaci possono richiedere molto tempo per fare la differenza e fino al 60% delle persone non risponde al trattamento, secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti.
La ketamina funziona in modo diverso rispetto agli antidepressivi tradizionali in quanto influenza l'attività del neurotrasmettitore della glutammina per aiutare a ripristinare la comunicazione disfunzionale tra le cellule nervose nel cervello depresso, hanno detto i ricercatori. Funziona anche molto più rapidamente degli antidepressivi tradizionali.
Secondo Murrough, sono necessari ulteriori studi per indagare la sicurezza e l'efficacia a lungo termine della ketamina nella depressione.
Di recente ha pubblicato un rapporto preliminare sulla rivista Psichiatria biologica sulla sicurezza e l'efficacia della ketamina somministrata tre volte alla settimana per due settimane in pazienti con depressione resistente al trattamento.
Poiché la ketamina è un farmaco a breve durata d'azione, deve essere iniettato più volte alla settimana affinché una persona possa continuare a ricevere i suoi effetti antidepressivi. Gli studi longitudinali sul suo utilizzo a lungo termine nel corso di mesi o addirittura anni non sono stati ancora condotti, quindi i suoi effetti a lungo termine sulla salute di una persona rimangono sconosciuti.
"Abbiamo scoperto che la ketamina era sicura e ben tollerata e che i pazienti che hanno dimostrato un rapido effetto antidepressivo dopo aver iniziato la ketamina sono stati in grado di mantenere la risposta per tutto il corso dello studio", ha detto. "Saranno necessari studi più ampi controllati con placebo per determinare in modo più completo il profilo di sicurezza ed efficacia della ketamina nella depressione".
"La depressione maggiore è una delle malattie più diffuse e costose al mondo, eppure i trattamenti attualmente disponibili sono ben lontani dall'alleviare questo fardello", hanno detto il dottor Dennis Charney, Anne e Joel Ehrenkranz Dean della Icahn School of Medicine sul Monte Sinai . Charney è stato tra i ricercatori che hanno scoperto il potenziale della ketamina per il trattamento della depressione.
"C'è un urgente bisogno di nuove terapie ad azione rapida, e la ketamina mostra un potenziale importante nel riempire quel vuoto", ha detto.
Fonte: The Mount Sinai Hospital / Mount Sinai School of Medicine
