Uno studio mostra che la densità della materia grigia aumenta nell'adolescenza

Un nuovo studio risolve un paradosso secondo cui mentre la materia grigia diminuisce nell'adolescenza, c'è anche un notevole miglioramento cognitivo dall'infanzia alla giovane età adulta.

In studi precedenti sul volume della materia grigia e sullo spessore corticale, gli scienziati hanno scoperto che la materia grigia, il tessuto che si trova nelle regioni del cervello responsabili del controllo muscolare, della percezione sensoriale, come la vista e l'udito, la memoria, le emozioni, la parola, il processo decisionale e il sé -controllo - diminuisce nell'adolescenza. Ma gli scienziati erano perplessi che le prestazioni cognitive migliorassero allo stesso modo in cui il volume del cervello e lo spessore corticale diminuivano.

Un nuovo studio condotto da ricercatori della Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania rivela che mentre il volume diminuisce dall'infanzia alla giovane età adulta, la densità della materia grigia aumenta effettivamente.

I risultati mostrano anche che mentre le femmine hanno un volume cerebrale inferiore, proporzionato alle loro dimensioni più piccole, hanno una densità di materia grigia maggiore rispetto ai maschi, il che potrebbe spiegare perché le loro prestazioni cognitive sono paragonabili nonostante abbiano un volume cerebrale inferiore.

Mentre gli adolescenti perdono volume cerebrale e le femmine hanno un volume cerebrale inferiore rispetto ai maschi, ciò è compensato da una maggiore densità di materia grigia, spiegano i ricercatori.

"È piuttosto raro che un singolo studio risolva un paradosso che è rimasto in un campo per decenni, per non parlare di due paradossi, come è stato fatto da Gennatas nella sua analisi dei dati di questo studio su larga scala di un'intera coorte di giovani ", Ha detto il dottor Ruben Gur, professore di psichiatria, neurologia e radiologia. Ha fatto riferimento al lavoro di Efstathios Gennatas, M.B.B.S., uno studente di dottorato in neuroscienze che lavora presso il Brain Behaviour Laboratory della Penn.

"Ora abbiamo un concetto più ricco e completo di ciò che accade durante lo sviluppo del cervello e ora comprendiamo meglio i processi di dispiegamento complementari nel cervello che descrivono ciò che accade", ha detto Gur.

I risultati dello studio possono spiegare meglio l'entità e l'intensità dei cambiamenti nella vita mentale e nel comportamento che si verificano durante la transizione dall'infanzia alla giovane età adulta, ha osservato Gur.

"Se siamo sconcertati dal comportamento degli adolescenti, può essere utile sapere che hanno bisogno di adattarsi a un cervello che sta cambiando nelle sue dimensioni e composizione nello stesso momento in cui le richieste di prestazioni e comportamenti accettabili continuano a crescere", ha aggiunto. .

Nello studio, i ricercatori hanno valutato 1.189 giovani di età compresa tra gli otto ei 23 anni che hanno completato la risonanza magnetica come parte della Philadelphia Neurodevelopmental Cohort. Lo studio basato sulla comunità sullo sviluppo del cervello includeva dati cognitivi e di neuroimmagini per esaminare gli effetti legati all'età su più misure della materia grigia regionale, tra cui volume della materia grigia, densità della materia grigia e spessore corticale.

L'osservazione di tali misure durante lo sviluppo ha permesso ai ricercatori di studiare il cervello in età diverse per caratterizzare come il cervello di un bambino differisce da quello di un adulto.

"Questa nuova caratterizzazione dello sviluppo del cervello può aiutarci a capire meglio la relazione tra la struttura del cervello e le prestazioni cognitive", ha detto Gennatas.

"I nostri risultati sottolineano anche la necessità di esaminare diverse misure della struttura del cervello allo stesso tempo", ha detto. "Il volume e lo spessore corticale hanno ricevuto la maggiore attenzione negli studi sullo sviluppo in passato, ma la densità della materia grigia può essere altrettanto importante per capire in che modo il miglioramento delle prestazioni è correlato allo sviluppo del cervello".

Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Neuroscience.

Fonte: Perelman School of Medicine presso l'Università della Pennsylvania

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