Il conflitto tra i genitori può causare danni emotivi duraturi ai bambini
I bambini che assistono regolarmente a conflitti genitoriali possono subire danni duraturi alle loro capacità di elaborazione emotiva, diventando potenzialmente troppo vigili, ansiosi e vulnerabili a interpretazioni errate anche neutre, secondo un nuovo studio pubblicato nel Journal of Social and Personal Relationships.
I risultati sono particolarmente evidenti per i bambini che sono naturalmente timidi e sensibili.
"Il messaggio è chiaro: anche le avversità di basso livello come il conflitto genitoriale non fanno bene ai bambini", ha affermato la dottoressa Alice Schermerhorn, assistente professore presso il Dipartimento di scienze psicologiche dell'Università del Vermont e autrice principale dello studio.
Nello studio, 99 bambini (di età compresa tra i 9 e gli 11 anni) sono stati divisi in due gruppi in base ai punteggi dei test psicologici che hanno valutato quanto conflitto genitoriale hanno vissuto e quanto hanno ritenuto che il conflitto minacciasse il matrimonio dei loro genitori.
Successivamente, i bambini hanno guardato una serie di fotografie di coppie impegnate in interazioni felici, arrabbiate o neutre e hanno chiesto di scegliere a quale categoria si adattassero le foto.
La maggior parte dei bambini delle famiglie a basso conflitto ha costantemente segnato le foto con precisione. Tuttavia, i bambini provenienti da famiglie ad alto conflitto sono stati in grado di identificare con precisione solo le coppie felici e arrabbiate, non quelle in pose neutre. Questi bambini percepirebbero erroneamente le foto neutre come arrabbiate o felici, oppure direbbero di non sapere in quale categoria rientrano.
Secondo i ricercatori. una possibile ragione per l'incapacità di coloro che fanno parte del gruppo ad alto conflitto di valutare le foto neutre potrebbe essere l'ipervigilanza. "Se la loro percezione del conflitto e della minaccia porta i bambini a essere vigili per i segni di problemi, ciò potrebbe portarli a interpretare espressioni neutre come quelle arrabbiate o semplicemente presentare maggiori sfide di elaborazione", ha detto Schermerhorn.
In alternativa, potrebbe essere che le interazioni genitoriali neutre possano essere meno significative per i bambini che si sentono minacciati dal conflitto dei loro genitori.
"Possono essere più sintonizzati su interazioni arrabbiate, che potrebbero essere un segnale per ritirarsi nella loro stanza, o felici, che potrebbero segnalare che i loro genitori sono disponibili per loro", ha detto. "Le interazioni neutre non offrono molte informazioni, quindi potrebbero non valutarle o imparare a riconoscerle."
Lo studio rivela anche l'impatto della timidezza sulla capacità dei bambini di elaborare e riconoscere le emozioni. I bambini timidi nello studio, che sono stati identificati tramite un questionario compilato dalle madri dei soggetti, non sono stati in grado di identificare correttamente le coppie in pose neutre, anche se non provenivano da famiglie ad alto conflitto.
La timidezza li rendeva più vulnerabili al conflitto dei genitori. I bambini che erano timidi e che si sentivano anche minacciati dal conflitto dei genitori non erano in grado di percepire le foto di interazioni neutre come semplicemente neutre.
"I genitori di bambini timidi devono essere particolarmente attenti a come esprimono il conflitto", ha detto Schermerhorn.
I risultati hanno implicazioni significative, secondo Schermerhorn, perché fanno luce sull'impatto che avversità di livello relativamente basso come il conflitto dei genitori possono avere sullo sviluppo dei bambini. Ognuna delle sue interpretazioni per i risultati - ipervigilanza o non essere in grado di leggere interazioni neutre - potrebbe significare problemi per i bambini lungo la strada.
"Da un lato, essere troppo vigili e ansiosi può essere destabilizzante in molti modi diversi", ha detto. “Dall'altro, leggere correttamente le interazioni neutre potrebbe non essere importante per i bambini che vivono in famiglie ad alto conflitto, ma quella lacuna nel loro inventario percettivo potrebbe essere dannosa nelle esperienze successive con, ad esempio, insegnanti, coetanei e partner nelle relazioni sentimentali. "
"Nessuno può eliminare del tutto i conflitti", ha detto Schermerhorn, "ma aiutare i bambini a ricevere il messaggio che, anche quando discutono, i genitori si prendono cura l'uno dell'altro e possono risolvere le cose è importante".
Fonte: Università del Vermont
