Che danno c'è nell'etichettare l'obesità come una malattia?

Suggerire che l'obesità sia una malattia, piuttosto che una condizione, può rivelarsi controproducente poiché la descrizione sembra ridurre la motivazione degli individui obesi a controllare il proprio peso.

Sebbene la nuova classificazione possa promuovere una maggiore accettazione di diverse dimensioni corporee e ridurre lo stigma, i ricercatori hanno scoperto che gli individui obesi attribuivano meno importanza alla dieta focalizzata sulla salute e riferivano meno preoccupazione per il peso.

Queste convinzioni, a loro volta, predicevano scelte alimentari più malsane.

Come pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche, i ricercatori dell'Università di Richmond e dell'Università del Minnesota volevano documentare oggettivamente come la dichiarazione del 2013 dell'American Medical Association (AMA) secondo cui l'obesità è una malattia, ha influenzato i messaggi sulla salute e sulla dieta.

"Considerando che l'obesità è un problema cruciale per la salute pubblica, una comprensione più sfumata dell'impatto di un messaggio 'l'obesità è una malattia' ha implicazioni significative per i risultati a livello di paziente e di politica", ha detto lo scienziato psicologico Dr. Crystal Hoyt.

"Gli esperti hanno discusso i meriti e i problemi con la politica AMA - volevamo contribuire alla conversazione portando dati piuttosto che speculazioni e concentrandoci sulle ripercussioni psicologiche".

Hoyt e colleghi hanno ipotizzato che etichettare l'obesità come una malattia potrebbe incoraggiare la convinzione che il peso sia immutabile e rendere inutili i tentativi di gestione del peso, specialmente tra gli individui obesi, le stesse persone a cui si rivolgono i messaggi di salute pubblica.

I ricercatori hanno reclutato oltre 700 partecipanti per prendere parte a un sondaggio online su tre diversi studi. I partecipanti hanno letto un articolo relativo alla salute e al peso e poi hanno risposto a varie domande.

È importante sottolineare che alcuni partecipanti hanno letto un articolo che descriveva l'obesità come una malattia, alcuni hanno letto un messaggio di salute pubblica standard sul peso e altri hanno letto un articolo in cui si afferma specificamente che l'obesità non è una malattia.

I dati di altezza e peso sono stati utilizzati per calcolare l'indice di massa corporea dei partecipanti e per classificare i partecipanti come "peso medio" o "obesi", in linea con le linee guida dell'Organizzazione mondiale della sanità.

I risultati hanno mostrato che il particolare messaggio letto dai partecipanti obesi ha avuto un chiaro impatto sui loro atteggiamenti nei confronti della salute, della dieta e del peso.

In particolare, i partecipanti obesi che hanno letto l'articolo "l'obesità è una malattia" hanno attribuito meno importanza alla dieta incentrata sulla salute e hanno riferito una minore preoccupazione per il peso rispetto ai partecipanti obesi che hanno letto gli altri due articoli.

Hanno anche scelto opzioni più caloriche quando è stato chiesto di scegliere un panino da un menu fornito.

È interessante notare che questi partecipanti hanno riportato una maggiore soddisfazione del corpo, che, a sua volta, ha predetto anche scelte alimentari più caloriche.

"Insieme, questi risultati suggeriscono che i messaggi che le persone ascoltano sulla natura dell'obesità hanno conseguenze di autoregolamentazione", ha detto Hoyt.

I ricercatori sottolineano che potrebbero esserci benefici nel messaggio incentrato sulla malattia, come la promozione di una maggiore accettazione di diverse dimensioni corporee e la riduzione dello stigma, che possono aiutare le persone obese a impegnarsi con obiettivi legati alla salute e al peso.

Le nuove scoperte indicano, tuttavia, che potrebbero esserci alcuni costi nascosti nel messaggio "l'obesità è una malattia", inclusa una minore motivazione a mangiare sano.

Hoyt e colleghi avvertono che sono necessarie ulteriori ricerche per ottenere una più chiara comprensione dei costi e dei benefici di tali messaggi relativi alla salute prima che i risultati possano essere messi in pratica.

"Nel nostro lavoro in corso, speriamo di ottenere una maggiore comprensione di come il messaggio" l'obesità è una malattia "influenza le convinzioni sulla controllabilità del peso", ha detto Hoyt.

"Inoltre, siamo anche interessati a indagare sul ruolo di questo messaggio nel ridurre lo stigma contro gli obesi".

I ricercatori sperano che il loro lavoro "stimoli ulteriori discussioni e indagini da parte di ricercatori e professionisti allo stesso modo".

Fonte: Association for Psychological Science