Che danno c'è nell'etichettare l'obesità come una malattia?
Sebbene la nuova classificazione possa promuovere una maggiore accettazione di diverse dimensioni corporee e ridurre lo stigma, i ricercatori hanno scoperto che gli individui obesi attribuivano meno importanza alla dieta focalizzata sulla salute e riferivano meno preoccupazione per il peso.
Queste convinzioni, a loro volta, predicevano scelte alimentari più malsane.
Come pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche, i ricercatori dell'Università di Richmond e dell'Università del Minnesota volevano documentare oggettivamente come la dichiarazione del 2013 dell'American Medical Association (AMA) secondo cui l'obesità è una malattia, ha influenzato i messaggi sulla salute e sulla dieta.
"Considerando che l'obesità è un problema cruciale per la salute pubblica, una comprensione più sfumata dell'impatto di un messaggio 'l'obesità è una malattia' ha implicazioni significative per i risultati a livello di paziente e di politica", ha detto lo scienziato psicologico Dr. Crystal Hoyt.
"Gli esperti hanno discusso i meriti e i problemi con la politica AMA - volevamo contribuire alla conversazione portando dati piuttosto che speculazioni e concentrandoci sulle ripercussioni psicologiche".
Hoyt e colleghi hanno ipotizzato che etichettare l'obesità come una malattia potrebbe incoraggiare la convinzione che il peso sia immutabile e rendere inutili i tentativi di gestione del peso, specialmente tra gli individui obesi, le stesse persone a cui si rivolgono i messaggi di salute pubblica.
I ricercatori hanno reclutato oltre 700 partecipanti per prendere parte a un sondaggio online su tre diversi studi. I partecipanti hanno letto un articolo relativo alla salute e al peso e poi hanno risposto a varie domande.
È importante sottolineare che alcuni partecipanti hanno letto un articolo che descriveva l'obesità come una malattia, alcuni hanno letto un messaggio di salute pubblica standard sul peso e altri hanno letto un articolo in cui si afferma specificamente che l'obesità non è una malattia.
I dati di altezza e peso sono stati utilizzati per calcolare l'indice di massa corporea dei partecipanti e per classificare i partecipanti come "peso medio" o "obesi", in linea con le linee guida dell'Organizzazione mondiale della sanità.
I risultati hanno mostrato che il particolare messaggio letto dai partecipanti obesi ha avuto un chiaro impatto sui loro atteggiamenti nei confronti della salute, della dieta e del peso.
In particolare, i partecipanti obesi che hanno letto l'articolo "l'obesità è una malattia" hanno attribuito meno importanza alla dieta incentrata sulla salute e hanno riferito una minore preoccupazione per il peso rispetto ai partecipanti obesi che hanno letto gli altri due articoli.
Hanno anche scelto opzioni più caloriche quando è stato chiesto di scegliere un panino da un menu fornito.
È interessante notare che questi partecipanti hanno riportato una maggiore soddisfazione del corpo, che, a sua volta, ha predetto anche scelte alimentari più caloriche.
"Insieme, questi risultati suggeriscono che i messaggi che le persone ascoltano sulla natura dell'obesità hanno conseguenze di autoregolamentazione", ha detto Hoyt.
I ricercatori sottolineano che potrebbero esserci benefici nel messaggio incentrato sulla malattia, come la promozione di una maggiore accettazione di diverse dimensioni corporee e la riduzione dello stigma, che possono aiutare le persone obese a impegnarsi con obiettivi legati alla salute e al peso.
Le nuove scoperte indicano, tuttavia, che potrebbero esserci alcuni costi nascosti nel messaggio "l'obesità è una malattia", inclusa una minore motivazione a mangiare sano.
Hoyt e colleghi avvertono che sono necessarie ulteriori ricerche per ottenere una più chiara comprensione dei costi e dei benefici di tali messaggi relativi alla salute prima che i risultati possano essere messi in pratica.
"Nel nostro lavoro in corso, speriamo di ottenere una maggiore comprensione di come il messaggio" l'obesità è una malattia "influenza le convinzioni sulla controllabilità del peso", ha detto Hoyt.
"Inoltre, siamo anche interessati a indagare sul ruolo di questo messaggio nel ridurre lo stigma contro gli obesi".
I ricercatori sperano che il loro lavoro "stimoli ulteriori discussioni e indagini da parte di ricercatori e professionisti allo stesso modo".
Fonte: Association for Psychological Science
