I giovani hanno difficoltà a resistere a ricompense immediate

I ricercatori dell'Università dell'Iowa hanno scoperto che gli adolescenti sono molto più sensibili degli adulti all'effetto immediato o alla ricompensa dei loro comportamenti.

Pertanto, quando un adolescente compie un'azione e quindi dichiara di non poter trattenersi dal compiere l'azione, potrebbe avere ragione. Quindi non arrabbiarti la prossima volta che sorprendi tuo figlio a scrivere messaggi quando ha promesso di studiare.

Potrebbe semplicemente non essere in grado di resistere.

"I premi hanno una forte attrazione percettiva e sono più allettanti per l'adolescente", ha detto Jatin Vaidya, Ph.D., professore di psichiatria.

"Anche quando un comportamento non è più nell'interesse di un adolescente continuare, lo faranno perché l'effetto della ricompensa è ancora presente e dura molto più a lungo negli adolescenti che negli adulti".

Per i genitori, ciò significa limitare le distrazioni in modo che gli adolescenti possano fare scelte migliori. Prendi il dilemma dei compiti e dei social media: alle 21:00, spegni tutto tranne un computer che non ha accesso a Facebook o Twitter, consigliano i ricercatori.

"Non sto dicendo che non dovrebbe essere consentito loro l'accesso alla tecnologia", ha detto Vaidya. "Ma hanno bisogno di aiuto per regolare la loro attenzione in modo che possano sviluppare quelle capacità di controllo degli impulsi."

Nel loro studio, Vaidya e i coautori Shaun Vecera, Ph.D., e lo studente laureato Zachary Roper, notano che i ricercatori generalmente credono che gli adolescenti siano impulsivi, prendono decisioni sbagliate e si impegnano in comportamenti rischiosi perché i lobi frontali del loro cervello non sono completamente sviluppato.

Ma i ricercatori dell'interfaccia utente si sono chiesti se stava succedendo qualcosa di più fondamentale con gli adolescenti per innescare comportamenti indipendenti dal ragionamento di livello superiore.

"Volevamo cercare di capire il sistema di ricompensa del cervello e come cambia dall'infanzia all'età adulta", ha detto Vaidya, che ha aggiunto che il tratto di ricompensa nel cervello umano è molto più primitivo del processo decisionale.

"Abbiamo cercato di capire il processo di ricompensa nell'adolescenza e se c'è di più nel comportamento adolescenziale di un lobo frontale sottosviluppato", ha detto.

Per il loro studio, i ricercatori hanno reclutato 40 adolescenti, di età compresa tra 13 e 16 anni e 40 adulti, di età compresa tra 20 e 35 anni.

In primo luogo, ai partecipanti è stato chiesto di trovare un anello rosso o verde nascosto all'interno di una serie di anelli sullo schermo di un computer. Una volta identificati, hanno riferito se la linea bianca all'interno dell'anello era verticale o orizzontale.

Se avevano ragione, ricevevano una ricompensa compresa tra due e 10 centesimi, a seconda del colore. Per alcuni partecipanti, l'anello rosso ha pagato la ricompensa più alta; per altri era il verde. A nessuno è stato detto quale colore avrebbe pagato di più.

Dopo 240 prove, ai partecipanti è stato chiesto se avevano notato qualcosa sui colori. La maggior parte non ha fatto alcuna associazione tra un colore e una ricompensa, il che, secondo i ricercatori, prova che l'esercizio dell'anello non ha coinvolto un processo decisionale di alto livello.

Nella fase successiva, i partecipanti hanno mostrato di aver sviluppato un'associazione intuitiva quando è stato chiesto loro di trovare un bersaglio a forma di diamante. Questa volta, gli anelli rosso e verde sono stati usati come esche.

In un primo momento, gli adolescenti e gli adulti hanno selezionato l'anello di colore che ha portato loro la più alta ricompensa monetaria, l'obiettivo della prima prova. Ma in breve tempo, gli adulti aggiustarono e selezionarono il diamante. Gli adolescenti no.

Anche dopo 240 prove, gli adolescenti erano ancora più inclini a scegliere gli anelli colorati.

"Anche se hai detto loro: 'Hai un nuovo obiettivo', gli adolescenti non possono sbarazzarsi dell'associazione che hanno imparato prima", ha detto Vecera. "È come se quell'associazione fosse molto più potente per l'adolescente che per l'adulto.

"Se dai una ricompensa all'adolescente, durerà più a lungo", ha detto. "Il fatto che la ricompensa sia finita non importa. Agiranno come se la ricompensa fosse ancora lì. "

I ricercatori affermano che l'incapacità di adattare prontamente il comportamento spiega perché, ad esempio, un adolescente può continuare a fare commenti inappropriati in classe molto tempo dopo che gli amici hanno smesso di ridere.

Fonte: University Of Iowa