I giovani rifugiati affrontano il rischio di malattie mentali anche dopo essere arrivati in "sicurezza"
Molti rifugiati hanno subito gravi traumi, come guerre, torture, traffico di esseri umani e povertà estrema, che li espongono a un rischio molto maggiore di malattie mentali, anche anni dopo.
Ora un nuovo studio tedesco rileva che, anche dopo l'arrivo in Germania, i rifugiati sono spesso costretti a vivere in condizioni che peggiorano ulteriormente il loro stress mentale.
Un gruppo di ricerca dell'Istituto Max Planck per la medicina sperimentale mostra che ogni ulteriore fattore di rischio mette a dura prova la salute mentale dei giovani rifugiati. Questo può portare a deficit funzionali e problemi comportamentali, che possono essere espressi come comportamento aggressivo e criminale più avanti nella vita.
È quindi ancora più imperativo fornire assistenza e sostegno ai rifugiati e offrire loro l'opportunità di uscire dalla spirale delle esperienze negative.
Studi precedenti hanno dimostrato che esperienze traumatiche, abusi fisici e sessuali, uso di droghe e alcol e vivere in una città sono tutti fattori legati ad un aumento del rischio di malattie mentali. Se una persona è soggetta a molti di questi fattori di rischio prima dei 20 anni, è più probabile che mostri un comportamento aggressivo e criminale più avanti nella vita.
Ciò ha portato un gruppo di ricercatori di Gottinga a dare un'occhiata più da vicino a uno specifico gruppo a rischio: i giovani rifugiati, poiché spesso sperimentano eventi traumatici non solo nel loro paese d'origine e durante il loro volo, ma affrontano anche condizioni mentalmente stressanti dopo il loro arrivo in Germania.
Inoltre, l'effetto di questi fattori di rischio è più pronunciato tra i giovani, perché il loro cervello si sta ancora sviluppando e reagiscono in modo più sensibile alle esperienze avverse.
Per comprendere meglio gli effetti dello stress ambientale dannoso sui giovani rifugiati e le conseguenze per la loro salute mentale, il team ha condotto interviste dettagliate con 133 rifugiati relativamente sani (età media 22). Molti si erano recati in Germania come minori non accompagnati.
Oltre alla raccolta della storia, i ricercatori hanno anche esaminato la salute fisica dei partecipanti e hanno utilizzato interviste strutturate per valutare eventuali segni emergenti di problemi comportamentali.
"Molti rifugiati sono esposti a un numero impressionante di fattori di rischio", ha detto Martin Begemann, primo autore della pubblicazione. Oltre all'effettiva esperienza di migrazione, oltre il 95% dei rifugiati è colpito da altri eventi di vita stressanti, abitudini o condizioni di vita che li rendono più suscettibili alle malattie mentali.
Nella stragrande maggioranza dei casi, i ricercatori hanno identificato due, tre o anche più di quattro fattori di rischio aggiuntivi. Circa la metà dei partecipanti ha vissuto esperienze traumatiche prima e durante il viaggio; un quarto aveva subito abusi fisici e sessuali.
Circa il 40 per cento dei partecipanti aveva cicatrici o ferite da accoltellamenti o ferite da tiro, esplosioni o ustioni risultanti. Quattro giovani mostravano chiari sintomi psicotici, due di questi avevano anche pensieri suicidi.
Nel complesso, più fattori di rischio erano presenti in una persona, maggiore era la riduzione della sua capacità di funzionare e più era probabile che mostrassero indicazioni di problemi di salute mentale. Precisamente quali fattori di rischio erano presenti era meno significativo.
Sorprendentemente, relazioni personali strette e stabili non hanno offerto ai rifugiati alcuna protezione da questi effetti negativi: essere fuggiti con la famiglia o gli amici, o avere una buona rete sociale al momento dello studio, non ha avuto alcuna influenza sullo stato mentale attuale di una persona. Gli autori sospettano che il sostegno sociale abbia solo un debole effetto protettivo.
Sarebbero passati diversi anni prima che i ricercatori potessero determinare quali rifugiati mostreranno problemi psicologici o addirittura comportamenti criminali. Tuttavia, si aspettano di poter contattare nuovamente solo circa la metà dei partecipanti a causa dei numerosi trasferimenti tra i centri per i rifugiati e delle deportazioni nel paese di origine.
Quindi cosa si può fare adesso per migliorare la prognosi infausta per i rifugiati in condizioni di stress estremo?
"Dato che ogni fattore di rischio aggiuntivo aumenta la probabilità di successivi comportamenti aggressivi, attività criminali e disturbi mentali, dobbiamo prevenire l'accumulo di ulteriori fattori di stress", ha detto il leader dello studio Hannelore Ehrenreich.
Ad esempio, fornire ai rifugiati un'attenta assistenza medica e psicologica e dare loro le prime semplici attività lavorative e corsi di lingua prima ancora di una decisione finale sul loro status di residenza potrebbe aiutare in modo significativo. Questo potrebbe aiutarli a fuggire da condizioni abitative anguste in cui devono confrontarsi con noia, violenza e droghe.
Fonte: Max-Planck-Gesellschaft
