Imparare una nuova lingua è un ottimo allenamento mentale

Una nuova ricerca suggerisce che l'apprendimento di una nuova lingua è una sana sfida mentale poiché le reti cerebrali sono stimolate sia strutturalmente che funzionalmente.

I ricercatori dello Stato della Pennsylvania ritengono che il cervello migliori con la giusta quantità di stress in un modo simile in cui i muscoli migliorano con l'allenamento.

"Imparare e praticare qualcosa, ad esempio una seconda lingua, rafforza il cervello", ha detto Ping Li, professore di psicologia, linguistica e scienze e tecnologia dell'informazione.

Li e colleghi hanno studiato il cervello di 39 madrelingua inglesi per un periodo di sei settimane mentre la metà dei partecipanti ha imparato il vocabolario cinese.

Hanno scoperto che coloro che avevano più successo nell'ottenere le informazioni mostravano una rete cerebrale più connessa sia rispetto ai partecipanti meno riusciti che a quelli che non avevano imparato il nuovo vocabolario.

I ricercatori hanno anche scoperto che i partecipanti che erano studenti di successo avevano una rete più connessa rispetto agli altri partecipanti anche prima che l'apprendimento avesse luogo. Una rete cerebrale meglio integrata è più flessibile ed efficiente, rendendo più facile il compito di imparare una nuova lingua.

I risultati dello studio sono pubblicati nel Journal of Neurolinguistics.

I ricercatori hanno definito l'efficienza della rete cerebrale in base alla forza e alla direzione delle connessioni, o bordi, tra le regioni di interesse o i nodi del cervello. Più forti sono i bordi che vanno da un nodo all'altro, più velocemente i nodi possono lavorare insieme e più efficiente è la rete.

Ciascuno dei partecipanti è stato sottoposto a due scansioni fMRI, una prima dell'inizio dell'esperimento e una dopo, in modo che i ricercatori potessero tracciare i cambiamenti neurali. Alla fine del periodo di studio, i ricercatori hanno scoperto che il cervello degli studenti di successo aveva subito cambiamenti funzionali: la rete cerebrale era meglio integrata.

Questi cambiamenti suggeriti sono coerenti con i cambiamenti anatomici che possono verificarsi nel cervello come risultato dell'apprendimento di una seconda lingua, indipendentemente dall'età dello studente, dice Li.

"Una scoperta molto interessante è che, contrariamente a studi precedenti, il cervello è molto più plastico di quanto pensassimo", ha detto Li.

“Possiamo ancora vedere cambiamenti anatomici nel cervello [negli anziani], che è una notizia molto incoraggiante per l'invecchiamento. E imparare una nuova lingua può aiutare a portare a un invecchiamento più aggraziato ".

Fonte: Pennsylvania State University