Perché antropomorfizziamo?
Ovviamente la tendenza all'antropomorfizzazione è fonte di errore.
In un nuovo rapporto in Indicazioni attuali nella scienza psicologica, gli psicologi Adam Waytz dell'Università di Harvard e Nicholas Epley e John T. Cacioppo dell'Università di Chicago esaminano la psicologia dell'antropomorfismo.
Il termine antropomorfismo è stato coniato dal filosofo greco Senofane quando descrive la somiglianza tra i credenti religiosi e i loro dei, ovvero gli dei greci erano raffigurati con la pelle chiara e gli occhi azzurri mentre gli dei africani avevano la pelle scura e gli occhi marroni.
La ricerca neuroscientifica ha dimostrato che regioni cerebrali simili sono coinvolte quando pensiamo al comportamento sia degli esseri umani che di entità non umane, suggerendo che l'antropomorfismo potrebbe utilizzare processi simili a quelli usati per pensare ad altre persone.
Come affermato sul sito web della Emory Graduate Division of Biological and Biomedical Science, "I cervelli umani sono sintonizzati per cercare di comprendere le intenzioni, i pensieri e i sentimenti degli altri umani. Questo concetto è chiamato Teoria della Mente. Regioni specifiche del cervello contengono popolazioni di neuroni "specchio", che mostrano la stessa attività quando eseguiamo un'azione come quando osserviamo altri che eseguono un'azione. Le persone con deficit nelle regioni in cui si trovano questi neuroni specchio corrispondono a deficit nell'empatia e nella teoria della mente. Non sorprende che queste siano le stesse regioni del cervello che sono attive quando una persona si sta antropomorfizzando ".
La previsione delle azioni degli animali e degli oggetti inanimati impiega le stesse regioni del cervello della previsione del comportamento di un altro essere umano. Sebbene possiamo consapevolmente differenziare tra umano e non umano, gli stessi meccanismi nel nostro cervello vengono attivati quando osserviamo le azioni di entrambi ".
L'antropomorfismo comporta molte importanti implicazioni. Ad esempio, pensare a un'entità non umana in modi umani la rende degna di attenzione e considerazione morale. Inoltre, le entità antropomorfizzate diventano responsabili delle proprie azioni, cioè diventano meritevoli di punizione e ricompensa.
Sebbene ci piaccia antropomorfizzare, non assegniamo qualità umane a ogni singolo oggetto che incontriamo. Cosa spiega questa selettività? Un fattore è la somiglianza. È più probabile che un'entità sia antropomorfizzata se sembra avere molti tratti simili a quelli degli umani (ad esempio, attraverso movimenti simili a quelli umani o caratteristiche fisiche come un viso).
Diverse motivazioni possono anche influenzare l'antropomorfismo. Ad esempio, la mancanza di connessioni sociali con altre persone potrebbe motivare le persone sole a cercare connessioni da elementi non umani. L'antropomorfismo ci aiuta a semplificare e dare più senso a entità complicate.
Gli autori osservano che, secondo la World Meteorological Organization, "la denominazione di uragani e tempeste - una pratica che ha avuto origine con i nomi di santi, fidanzate di marinai e figure politiche antipatiche - semplifica e facilita una comunicazione efficace per migliorare la preparazione pubblica, i media rendicontazione e lo scambio efficiente di informazioni. "
L'antropomorfismo al contrario è noto come disumanizzazione, quando gli esseri umani sono rappresentati come oggetti o animali non umani. Ci sono numerosi esempi storici di disumanizzazione tra cui la persecuzione degli ebrei da parte dei nazisti durante l'Olocausto e la tortura nella prigione di Abu Ghraib in Iraq.
Questi esempi suggeriscono anche che coloro che si impegnano nella disumanizzazione fanno di solito parte di un gruppo coeso che agisce contro gli estranei - cioè, gli individui che si sentono socialmente connessi possono avere una maggiore tendenza alla disumanizzazione.
Gli autori notano: "La connessione sociale può avere benefici per la salute e il benessere di una persona, ma può avere conseguenze sfortunate per le relazioni tra gruppi consentendo la disumanizzazione".
Gli autori concludono che pochi di noi "hanno difficoltà a identificare altri esseri umani in senso biologico, ma è molto più complicato identificarli in senso psicologico".
Fonte: Association for Psychological Science
Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 1 marzo 2010.
