Come e perché il Parkinson colpisce uomini e donne in modo diverso

Una nuova revisione di scienziati italiani si aggiunge al crescente corpo di prove che descrivono come il morbo di Parkinson (PD) colpisce le donne e gli uomini in modo diverso.

Nello studio, pubblicato su Journal of Parkinson's Disease, i ricercatori presentano le conoscenze più recenti su queste differenze di genere e sottolineano il significato degli estrogeni, che sembrano svolgere un ruolo importante nelle differenze di sesso nel PD.

Il PD è un disturbo a progressione lenta che colpisce il movimento, il controllo muscolare e l'equilibrio. È il secondo disturbo neurodegenerativo correlato all'età più comune, che colpisce circa il 3% della popolazione entro i 65 anni e fino al 5% degli individui di età superiore agli 85 anni.

Il rischio di sviluppare la malattia di Parkinson è due volte più alto negli uomini rispetto alle donne, ma le donne sperimentano una progressione della malattia più rapida e un tasso di sopravvivenza inferiore.

"Sta diventando sempre più evidente che il PD differisce nelle donne e negli uomini", ha detto l'autore principale Fabio Blandini, M.D., direttore scientifico della Fondazione IRCCS Mondino, Istituto Nazionale di Neurologia, Pavia, Italia. "Recenti risultati di ricerche suggeriscono che il sesso biologico influisce anche sui fattori di rischio di malattia e, potenzialmente, sui meccanismi molecolari coinvolti nella patogenesi del PD".

Questa revisione ha esaminato le conoscenze più recenti relative alle differenze tra donne e uomini con PD, inclusi la qualità della vita, fattori di rischio genetici e ambientali, terapie farmacologiche per sintomi motori e non motori, procedure chirurgiche, steroidi e l'impatto del genere sulla progressione della malattia.

Recenti ricerche hanno dimostrato che donne e uomini hanno sintomi motori e non motori distintivi con il progredire del loro PD.

Ad esempio, i sintomi motori tendono ad emergere più tardi nelle donne; il tremore è un primo sintomo comune associato a cadute ricorrenti e sindromi dolorose più gravi con caratteristiche specifiche come una rigidità ridotta e una maggiore probabilità di sviluppare instabilità posturale (instabile in posizione eretta).

Al contrario, i pazienti maschi con PD mostrano problemi posturali più gravi e hanno capacità cognitive generali peggiori. Inoltre, il "congelamento dell'andatura" - la complicanza motoria più invalidante del PD, in cui le persone rimangono "bloccate" sul posto e hanno temporaneamente difficoltà a muovere i piedi in avanti - si sviluppa più tardi negli uomini. Ma gli uomini hanno un rischio maggiore di sviluppare camptocormia (flessione anormale grave in avanti del tronco quando si è in piedi o si cammina).

I sintomi non motori sono stati oggetto di uno studio su oltre 950 pazienti con PD, che ha concluso che sintomi come affaticamento, depressione, gambe senza riposo, costipazione, dolore, perdita del gusto o dell'olfatto, cambiamento di peso e sudorazione eccessiva sono più comuni e grave nelle donne.

Altri studi hanno dimostrato che i pazienti maschi con malattia di Parkinson hanno capacità cognitive generali peggiori ed essere maschi è il principale fattore di rischio per il deterioramento cognitivo lieve e la sua progressione più rapida nella fase grave della malattia.

Una diagnosi di PD con demenza ha un impatto maggiore sull'aspettativa di vita delle donne rispetto agli uomini; inoltre, le donne mostrano sintomi distintivi così come differenze nella risposta alle terapie farmacologiche e alla stimolazione cerebrale profonda e nella loro valutazione personale della qualità della vita rispetto agli uomini.

Gli autori sottolineano il significato degli estrogeni, che svolgono un ruolo importante nelle differenze di sesso nel PD, fornendo protezione dalla malattia, come dimostrato dalla simile incidenza della malattia negli uomini e nelle donne in post-menopausa.

"Gli ormoni sessuali agiscono in tutto il cervello di maschi e femmine e le differenze di sesso sono ora evidenziate in regioni e funzioni del cervello non precedentemente considerate come soggette a tali differenze, aprendo la strada a una migliore comprensione del comportamento e delle funzioni legate al sesso", ha aggiunto Silvia Cerri, Ph.D., Responsabile del Laboratorio di Neurobiologia Cellulare e Molecolare della Fondazione IRCCS Mondino e prima autrice dell'articolo.

“La neuroinfiammazione è un pezzo importante del puzzle patogeno del PD. Le prove attuali suggeriscono che il ruolo fisiologico esercitato dalle cellule microgliali e astrocitiche potrebbe essere compromesso durante l'invecchiamento, contribuendo così all'insorgenza e alla progressione del PD.

"Poiché gli estrogeni hanno proprietà antinfiammatorie, le loro azioni per tutta la durata della vita potrebbero parzialmente spiegare il rischio correlato al sesso e la manifestazione di PD".

Fonte: IOS Press