Uno studio sui topi rileva che un consumo eccessivo di alcol rallenta il recupero da traumi
Sebbene i risultati siano stati scoperti utilizzando modelli di topi, i medici hanno da tempo riconosciuto un legame tra alcolismo e disturbi d'ansia come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Ovviamente, coloro che bevono molto sono maggiormente a rischio di eventi traumatici come incidenti stradali e violenza domestica.
"C'è un intero spettro di come le persone reagiscono a un evento traumatico", ha detto l'autore dello studio Thomas Kash, Ph.D., assistente professore di farmacologia presso la University of North Carolina School of Medicine. "È la ripresa che stiamo guardando - la capacità di dire 'questo non è più pericoloso.'
"Fondamentalmente, la nostra ricerca mostra che l'esposizione cronica all'alcol può causare un deficit per quanto riguarda il modo in cui i nostri centri cerebrali cognitivi controllano i nostri centri cerebrali emotivi".
Lo studio si trova sulla rivista Nature Neuroscience.
"Una storia di forte abuso di alcol potrebbe compromettere un meccanismo critico per il recupero da un trauma e, così facendo, mettere le persone a maggior rischio di PTSD", ha detto lo scienziato della NIAAA Andrew Holmes, Ph.D., autore senior dello studio.
“Il prossimo passo sarà verificare se i nostri risultati preclinici si traducono in pazienti che attualmente soffrono di disturbo da stress post-traumatico in comorbidità e abuso di alcol. Se lo fa, questo potrebbe portare a nuove riflessioni su come possiamo trattare meglio queste gravi condizioni mediche ".
Durante lo studio, i ricercatori hanno somministrato a un gruppo di topi dosi di alcol equivalenti al doppio del limite legale di guida negli esseri umani. A un secondo gruppo di topi non è stato somministrato alcol. Il team ha quindi utilizzato leggere scosse elettriche per addestrare tutti i topi a temere il suono di un breve tono.
Quando il tono è stato ripetutamente riprodotto senza la scossa elettrica di accompagnamento, i topi senza esposizione all'alcool hanno gradualmente smesso di temerlo. I topi con esposizione cronica all'alcol, d'altra parte, si bloccavano sul posto ogni volta che veniva riprodotto il tono, anche molto tempo dopo che le scosse elettriche erano cessate.
Lo schema è simile a quello che si osserva nei pazienti con PTSD, che hanno difficoltà a superare la paura anche quando non si trovano più in una situazione pericolosa.
I ricercatori hanno tracciato l'effetto sulle differenze nei circuiti neurali dei topi esposti all'alcol. Confrontando il cervello dei topi, i ricercatori hanno notato che le cellule nervose nella corteccia prefrontale dei topi esposti all'alcol avevano in realtà una forma diversa rispetto a quelle degli altri topi.
Inoltre, l'attività di un recettore chiave, NMDA, è stata soppressa nei topi trattati con forti dosi di alcol.
Holmes ha detto che i risultati sono preziosi perché individuano esattamente dove l'alcol provoca danni che portano a problemi a superare la paura.
"Non stiamo solo vedendo che l'alcol ha effetti dannosi su un processo emotivo clinicamente importante, ma siamo in grado di offrire alcune informazioni su come l'alcol potrebbe farlo interrompendo il funzionamento di alcuni circuiti cerebrali molto specifici", ha detto Holmes.
Comprendere la relazione tra alcol e ansia a livello molecolare potrebbe offrire nuove possibilità per lo sviluppo di farmaci per aiutare i pazienti con disturbi d'ansia che hanno anche una storia di forte consumo di alcol.
"Questo studio è entusiasmante perché ci fornisce una molecola specifica da guardare in una regione specifica del cervello, aprendo così la porta alla scoperta di nuovi metodi per trattare questi disturbi", ha detto Kash.
Fonte: University of North Carolina
