La cura sensibile può proteggere il bambino dalla depressione prenatale della mamma
Ricerche precedenti hanno dimostrato che la reazione di una donna incinta allo stress può passare attraverso la placenta per avere un impatto negativo sul feto in modi che si manifestano dopo la nascita, come il basso peso alla nascita, lo scarso sviluppo del cervello e una maggiore vulnerabilità alle malattie.
In un nuovo studio, tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che una volta nato il bambino, una genitorialità amorevole e attenta può aiutare a combattere gli impatti genetici negativi della depressione prenatale della madre.
"Eravamo curiosi di sapere se il comportamento materno potesse proteggere il bambino dagli effetti della depressione materna e se questo buffering potesse essere osservato a livello dell'epigenoma del bambino", ha detto l'assistente professoressa Elisabeth Conradt presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università dello Utah.
“Molte madri lottano con la depressione ma interagiscono in modo abbastanza sensibile con i loro bambini. In questi casi, la madre potrebbe attivare determinati geni che riteniamo consentano ai bambini di gestire lo stress in modo adattivo ".
Conradt e il suo team hanno lavorato con 128 neonati di donne con sintomi di depressione auto-riferiti e hanno ottenuto il DNA dai bambini attraverso tamponi sulle guance e livelli di cortisolo dalla loro saliva.
Le coppie madre-bambino hanno partecipato a tre episodi di gioco faccia a faccia di due minuti. Il primo episodio richiedeva un gioco normale tra madre e bambino, il secondo episodio richiedeva che le madri non rispondessero ai loro bambini e il terzo episodio era un episodio di riunione in cui alle madri era permesso di interagire di nuovo.
La sensibilità materna è stata registrata ogni 30 secondi e valutata utilizzando quattro scale.
- Accettazione materna: disponibilità e capacità della madre di seguire l'esempio del bambino.
- Esigente: il grado in cui la madre ha richiesto al suo bambino di comportarsi in un certo modo.
- Reattività: sia la consapevolezza della madre dei segnali del bambino sia la sua risposta ad essi, indipendentemente dall'adeguatezza della risposta.
- Tocco appropriato: la capacità della madre di toccare il suo bambino in modo gentile e affettuoso.
I ricercatori hanno prelevato un campione di cortisolo pre-stress da ciascun bambino prima di entrare in laboratorio e due campioni post-stress dopo l'episodio di gioco senza risposta e dopo l'episodio di gioco di riunione. Un tampone sulla guancia per il DNA è stato preso dopo il secondo episodio di gioco.
I risultati mostrano che livelli maggiori di sensibilità materna erano associati a livelli più bassi di cortisolo. Sebbene non vi fossero differenze nella metilazione del DNA tra i bambini le cui madri avevano un punteggio elevato in termini di sensibilità, i bambini le cui madri erano entrambe meno sensibili e avevano sintomi depressivi elevati avevano livelli più alti di metilazione e più cortisolo.
Inoltre, le mamme depresse che erano più reattive e impegnate in un tocco più appropriato durante il gioco faccia a faccia avevano bambini con meno metilazione del DNA rispetto alle mamme depresse che erano anche insensibili.
Pertanto, avere una madre sensibile e affettuosa sembra proteggere i bambini dall'esposizione ai sintomi depressivi della madre.
I ricercatori stanno attualmente ripetendo ed estendendo questo studio con donne incinte per la prima volta nello Utah per capire meglio se determinati comportamenti genitoriali possono tamponare il bambino agli effetti dell'esposizione prenatale a stress e depressione.
"Siamo entusiasti della possibilità che questa ricerca possa portare a modi specifici in cui si può intervenire efficacemente con le donne in gravidanza a rischio di depressione postpartum", ha detto Conradt.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Sviluppo del bambino.
Fonte: University of Utah
