L'analisi del sangue può aiutare a diagnosticare il disturbo da stress post-traumatico

I ricercatori della Indiana University School of Medicine hanno sviluppato un nuovo esame del sangue per diagnosticare in modo più accurato i veterani militari e altre persone che soffrono di disturbo da stress post-traumatico. Il test biologico può anche potenzialmente fornire trattamenti più precisi e prevenzione per il disturbo.

Un gruppo di ricerca guidato dal professore di psichiatria Alexander Niculescu, M.D., Ph.D., ha monitorato più di 250 veterani in oltre 600 visite presso il VA Medical Center di Indianapolis per identificare le molecole nel sangue che possono aiutare a monitorare l'intensità dello stress.

Gli investigatori hanno utilizzato un attento approccio in quattro fasi di scoperta, definizione delle priorità, convalida e test. Secondo i risultati di Niculescu, l'analisi del sangue può identificare con precisione le persone che sono a rischio di disturbi da stress o che li stanno vivendo in modo grave. I risultati dello studio appaiono nella rivista Psichiatria molecolare.

“Il disturbo da stress post-traumatico è un disturbo che colpisce molti veterani, specialmente quelli coinvolti nel combattimento. Meritano la nostra gratitudine e la massima attenzione e stiamo facendo ogni sforzo per fornirlo. È anche un disturbo sottovalutato e sottodiagnosticato tra la popolazione civile, sia esso il risultato di abusi, stupri, violenze o incidenti ", ha detto Niculescu.

Niculescu ha collaborato allo studio con altri ricercatori del Dipartimento di Psichiatria e VA, nonché con collaboratori dello Scripps Research Institute e dell'Università della California Irvine.

“Innumerevoli persone sono sottodiagnosticate di disturbi da stress, che possono manifestarsi bevendo di più, altre dipendenze, suicidio o violenza. La nostra ricerca ha una rilevanza più ampia non solo per i veterani ma per il pubblico in generale ", spiega Niculescu.

Lo studio decennale ha esaminato l'espressione dei geni nel sangue, a partire dall'intero genoma, che ha oltre 20.000 geni. Nel corso di più visite, i ricercatori hanno testato i partecipanti in stati di stress sia basso che alto. Il loro sangue è stato analizzato per rilevare i cambiamenti rilevabili nell'espressione dei geni tra questi due diversi stati che potrebbero fungere da marcatori biologici (biomarcatori) per lo stress.

I ricercatori sono stati in grado di restringere il focus dello studio a 285 singoli biomarcatori (relativi a 269 geni) che possono aiutare oggettivamente a diagnosticare i pazienti con PTSD, nonché a determinare la gravità del loro stress e prevedere futuri ricoveri.

Hanno anche confrontato questi biomarcatori con altri noti marcatori di stress e invecchiamento, come la lunghezza dei telomeri. La firma del biomarcatore ha aiutato a identificare nuovi potenziali farmaci e sostanze naturali per il trattamento dei disturbi da stress che potrebbero essere accoppiati in modo personalizzato con gli individui.

“Esistono test simili come questo in altri campi, come il cancro, in cui un medico può eseguire una biopsia sulla parte del corpo interessata per determinare lo stadio della malattia. Ma quando si tratta di salute mentale, la biopsia del cervello non è un'opzione ", ha detto Niculescu.

"La nostra ricerca sta applicando concetti simili da altre aree della medicina, ma stiamo progettando nuovi modi che ci consentiranno di monitorare i sintomi mentali in modo obiettivo, compreso lo stress, usando il sangue o le cosiddette" biopsie liquide "".

Proprio come con il suo recente lavoro nello sviluppo di un esame del sangue per misurare il dolore e il suo lavoro passato sul suicidio, Niculescu ha detto che questa ricerca potrebbe cambiare la vita per le persone che sono state esposte o stanno per entrare in ambienti ad alto stress.

Tali biomarcatori consentiranno ai medici di classificare le persone in base alla loro gravità attuale o al rischio di futuri disturbi da stress, il che può guidare le scelte di carriera e le opzioni di trattamento. Inoltre, i biomarcatori potrebbero misurare la risposta al trattamento in modo oggettivo e quantificabile.

"Il dolore e lo stress non trattati possono portare al suicidio, è così che ci siamo interessati a questi disturbi e abbiamo deciso di andare a monte e vedere se siamo in grado di comprenderli, trattarli e prevenirli meglio", ha detto Niculescu.

Con questo studio, Niculescu ha detto che l'obiettivo finale è la prevenzione; abbinare la capacità di prevedere meglio coloro che sono predisposti al disturbo da stress post-traumatico con un approccio più mirato alla cura di coloro che ne soffrono. È una medicina preventiva eseguita in modo preciso, in linea con la IU Grand Challenge Precision Health Initiative lanciata nel 2016.

"Vogliamo prevenire la tragedia e la sofferenza inutili nella vita delle persone. Comprendendo in modo biologico le malattie di un paziente e le sue sfide alla salute mentale, potremmo trattare meglio ciò che ha, prevenendo episodi futuri ", ha detto Niculescu.

Fonte: Indiana University / EurekAlert