Fare la scelta tra onestà e interesse personale

Gli scienziati dicono di aver trovato una parte del cervello che ci aiuta a decidere di essere onesti, anche quando dire una bugia è più utile.

"Preferiamo essere onesti, anche se mentire è utile", ha detto Lusha Zhu, Ph.D., autore principale dello studio e associato post-dottorato presso il Virginia Tech Carilion Research Institute. "Come fa il cervello a scegliere di essere onesto, anche quando l'onestà ha un costo significativo?"

Studi precedenti hanno dimostrato che le aree cerebrali dietro la fronte, chiamate corteccia prefrontale dorsolaterale e corteccia orbitofrontale, diventano più attive durante la scansione cerebrale funzionale quando a una persona viene detto di mentire o di essere onesta.

Ma non c'è modo di sapere se quelle parti del cervello sono coinvolte perché un individuo sta mentendo o perché preferisce essere onesto, ha osservato il dottor Brooks King-Casas, un assistente professore.

Per questo studio, i ricercatori hanno posto una domanda diversa.

"Abbiamo chiesto se esiste un interruttore nel cervello che controlla il compromesso tra costi e benefici tra onestà e interesse personale", ha detto la dottoressa Pearl Chiu, assistente professore. "La risposta a questa domanda aiuterà a far luce sulla natura dell'onestà e delle preferenze umane".

Per il loro studio, i ricercatori hanno confrontato le decisioni dei partecipanti sani con le decisioni prese dai partecipanti con cortecce prefrontali dorsolaterali danneggiate o cortecce orbitofrontali.

Il team, inclusi scienziati del Virginia Tech Carilion Research Institute e dell'Università della California a Berkeley, ha fatto decidere ai volontari tra onestà e interesse personale in un "gioco di segnalazione" economico. Tali giochi sono stati ampiamente studiati in economia comportamentale, teoria dei giochi e biologia evolutiva.

In un gioco, i ricercatori hanno presentato ai partecipanti un'opzione che dava loro più soldi a un costo per un avversario anonimo e un'opzione che dava all'avversario più soldi a un costo per il partecipante. Non sorprende che i partecipanti abbiano scelto l'opzione che ha dato loro più soldi, hanno riferito i ricercatori.

In un gioco diverso, i ricercatori hanno presentato ai partecipanti le stesse opzioni e hanno chiesto loro di inviare un messaggio ai loro avversari, raccomandando un'opzione rispetto all'altra. I partecipanti mentono e raccolgono la ricompensa, oppure dicono la verità e subiscono una perdita.

"La persona media di solito mostra avversione alla menzogna", ha detto Zhu. "Se non hanno bisogno di inviare un messaggio, preferiscono l'opzione che dà loro più soldi. Se hanno bisogno di inviare un messaggio, è più probabile che inviino un messaggio che andrà a beneficio dell'altra persona anche se in perdita.

"Vogliono essere onesti, a costo del proprio portafoglio."

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti con danni nella corteccia prefrontale dorsolaterale non erano così contrari a mentire come i due gruppi di confronto. Erano più propensi a scegliere l'opzione pratica ed erano meno preoccupati per il potenziale costo dell'immagine di sé, hanno osservato gli scienziati.

Nel gioco in cui non era richiesto alcun messaggio, tuttavia, i partecipanti con danno alla corteccia prefrontale dorsolaterale hanno mostrato lo stesso modello di processo decisionale dei gruppi di confronto, suggerendo che per ogni gruppo, la tendenza a dare agli altri è la stessa, hanno scoperto i ricercatori.

"Questi risultati suggeriscono che la corteccia prefrontale dorsolaterale, una regione del cervello nota per essere criticamente coinvolta nel controllo cognitivo, può svolgere un ruolo causale nel consentire un comportamento onesto", ha detto Chiu.

"Le persone si sentono bene quando sono oneste e si sentono male quando mentono", ha aggiunto King-Casas. "L'interesse personale e l'immagine di sé sono entrambi fattori potenti che influenzano la decisione di una persona di essere onesta."

“Negli studi precedenti, i partecipanti sono tipicamente istruiti dallo sperimentatore a mentire o essere onesti. Non ci sono conseguenze per la menzogna; il soggetto sta solo obbedendo ”, ha continuato. "Uno dei veri punti di forza del nostro studio è che siamo in grado di vedere come cambiano i compromessi di una persona quando aggiungiamo responsabilità".

Un altro fattore nel nuovo studio, secondo i ricercatori, era se esiste un compromesso misurabile per determinare quando una persona onesta decide che il vantaggio vale la menzogna.

"Abbiamo manipolato i costi ei benefici dell'onestà per quantificare il punto di svolta per ogni persona", ha detto Chiu.

"Abbiamo scelto dilemmi difficili dove, ad esempio, dire una bugia potrebbe danneggiare l'altro giocatore di un centesimo, mentre essere onesti ti costerà $ 20. E potresti decidere che essere visto come una persona onesta vale più di $ 20, quindi non mentirai anche se ti costa, o potresti decidere che un centesimo di danno non è poi così male. "

Il nuovo studio fa luce su alcune ipotesi di vecchia data sull'onestà e l'interesse personale, secondo i ricercatori.

Ad esempio, l'ipotesi "Grace" suggerisce che le persone sono innatamente oneste e devono controllare gli impulsi onesti se vogliono trarne profitto. L'ipotesi della "volontà" sostiene che l'interesse personale è la nostra risposta automatica.

"La corteccia prefrontale è la chiave per controllare il nostro comportamento e aiuta a superare i nostri impulsi naturali per essere onesti o egoisti", ha detto King-Casas. "Sapendo questo, possiamo verificare se" Grace "o" Will "sono dominanti.

"Includendo i partecipanti con lesioni nella corteccia prefrontale, siamo stati in grado di verificare se l'onestà ci richiede di resistere attivamente all'interesse personale - nel qual caso interrompere la corteccia prefrontale ridurrebbe l'influenza delle preferenze di onestà - o se siamo automaticamente predisposti all'onestà , nel qual caso interrompere la corteccia prefrontale aumenterebbe invece il comportamento onesto. E i nostri risultati mostrano un ruolo necessario per il controllo prefrontale nel generare un comportamento onesto ignorando le nostre tendenze ad essere egoisti.

"Il nostro prossimo passo sarà combinare l'imaging cerebrale funzionale con la modellazione economica per capire come il cervello calcola il compromesso tra i costi e i benefici della menzogna", ha continuato. "Allora possiamo iniziare a capire la natura dell'onestà."

Lo studio è stato pubblicato in Nature Neuroscience.

Fonte: Virginia Tech