Per i veterani, testimoniare la sofferenza può significare un peggioramento del disturbo da stress post-traumatico

Uno studio sui veterani norvegesi che hanno prestato servizio in Afghanistan rileva che essere esposti alla morte e alla sofferenza degli altri tende a provocare sintomi peggiori di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) rispetto all'essere messi in situazioni di pericolo di vita.

Lo studio, pubblicato su Giornale europeo di psicotraumatologia, fa parte di un'indagine completa su come stanno andando i veterani dopo la guerra in Afghanistan. Poco più di 7.000 soldati norvegesi hanno partecipato alla guerra in Afghanistan tra il 2001 e il 2011 e 4.053 di loro hanno partecipato a questa ricerca.

Il trauma è grosso modo suddiviso in fattori di stress basati sul pericolo e non basati sul pericolo. Entrambi i tipi di stress portano ad un aumento del disturbo da stress post-traumatico, un disturbo d'ansia che può comportare l'essere iperattivi, nervosi, dormire male e rivivere gli eventi dopo che si sono verificati.

Il trauma basato sul pericolo si verifica quando i soldati sono esposti a traumi in ambienti militari classici, come essere colpiti da colpi di arma da fuoco o un'imboscata. È una minaccia attiva collegata all'ansia.

Il trauma non basato sul pericolo è diviso in due sottogruppi: testimoniare (vedere la sofferenza o la morte degli altri, senza essere in pericolo se stessi) e le sfide morali (vedere o compiere un atto che viola le convinzioni morali di una persona).

“Un esempio di testimonianza potrebbe essere che un attentatore suicida innesca una bomba che ferisce o uccide bambini e civili. Poi i nostri soldati entrano per ripulire o proteggere l'area dopo che la bomba è esplosa e subisce la devastazione ", ha detto l'autore dello studio Andreas Espetvedt Nordstrand del Dipartimento di Psicologia dell'Università Norvegese di Scienza e Tecnologia (NTNU).

Compiere azioni che violano i principi morali può comportare l'uccisione di una persona innocente. “Ad esempio, un agente può ordinare a una persona di fucilare perché sembra che indossi un giubbotto suicida. Ma poi si scopre che non lo era e un civile finisce per essere ucciso ", dice.

“Un altro esempio potrebbe essere quando un ufficiale supervisiona e istruisce un'unità afgana e poi scopre che qualcuno in quell'unità sta abusando di bambini piccoli. Può essere difficile intervenire in quel tipo di situazione, ma è facile per un ufficiale norvegese pensare in seguito che avrebbe dovuto fare qualcosa ", ha detto Nordstrand.

C'è una netta differenza tra il modo in cui i fattori di stress basati sul pericolo e quelli non basati sul pericolo influenzano i sintomi del disagio psicologico. È probabile che i fattori di stress non basati sul pericolo scatenino molti più sintomi di disagio psicologico.

"Nel nostro studio, abbiamo scoperto che la depressione, i disturbi del sonno cronici e l'ansia erano molto più legati a fattori di stress non basati sul pericolo di quanto non avessero paura per la propria vita", afferma Nordstrand.

In effetti, i risultati mostrano che l'esposizione a minacce per la vita personale spesso porta a uno sviluppo personale positivo. Questo tipo di trauma può contribuire a far apprezzare maggiormente la vita all'individuo, avvicinarsi ai parenti e sperimentare una maggiore fiducia nella loro capacità di gestire le situazioni.

I fattori di stress non basati sul pericolo, d'altra parte, di solito portano a uno sviluppo personale negativo, in cui la persona valuta meno la vita, si sente più distante dagli altri e ha meno fiducia in se stessa.

L'idea di Nordstrand per lo studio gli è venuta attraverso il suo lavoro come psicologo presso il servizio di gestione dello stress delle forze armate norvegesi, dove ha notato che spesso altri problemi oltre a essere stati colpiti da armi da fuoco affliggevano i soldati.

"Molti soldati hanno raccontato storie di come assistere alla sofferenza di qualcun altro, in particolare dei bambini che sono diventati vittime della guerra, fosse difficile da affrontare", ha detto Nordstrand.

Uno dei soldati con cui è stato seguito ha partecipato a molte battaglie senza soffermarsi su di loro.

"L'esperienza che è rimasta con lui e lo ha appesantito in seguito è stata quando è uscito sul campo di battaglia dopo che una bomba era esplosa e ha trovato la scarpa scintillante di un bambino schizzata di sangue", ha detto Nordstrand.

Ha aggiunto che molte persone nascondono il loro trauma non basato sul pericolo e non ne parlano alla famiglia, agli amici o ai colleghi. Pensa che questo sia correlato al fatto che il trauma non basato sul pericolo è spesso legato alla vergogna e al senso di colpa, e che può essere più difficile parlarne di quello che hanno avuto paura in uno scambio di fuoco.

“Molti soldati hanno probabilmente paura di sentirsi alienati se raccontassero alla loro famiglia e agli amici civili tutti gli orrori che hanno visto e vissuto. Tali esperienze spesso non si adattano molto bene alla visione del mondo che abbiamo protetto i norvegesi ", ha detto Nordstrand.

Fonte: Università norvegese di scienza e tecnologia