Il contesto della memoria si sviluppa nella tarda infanzia

Una nuova ricerca scopre che la capacità di ricordare non solo cosa è successo, ma dove e quando, non si sviluppa fino a dopo i 7 anni.

Questa forma di memoria è chiamata memoria episodica e spiega perché i bambini piccoli potrebbero non avere problemi a ricordare certi eventi o fatti semplici, ma potrebbero avere difficoltà a collocarli nel posto, nel momento o nel contesto giusti.

Gli esperti sono rimasti sorpresi nell'apprendere che la memoria episodica impiega più tempo per svilupparsi rispetto a quanto si è ipotizzato.

I risultati hanno implicazioni diffuse, compreso ciò che ci si può aspettare che i bambini imparino a scuola e l'affidabilità della loro testimonianza nei casi giudiziari.

"Si presume spesso che la maggior parte dello sviluppo della memoria avvenga nel momento in cui i bambini hanno completato la scuola materna, ma abbiamo scoperto che molte cose accadono nello sviluppo della memoria dopo i 7 anni di età", ha detto Vladimir Sloutsky, Ph.D. della Ohio State University, un co- autore dello studio.

“I bambini di età inferiore ai 7 anni riescono abbastanza bene a ricordare i singoli eventi. Ma i nostri risultati suggeriscono che a volte potrebbero avere difficoltà a collocare questi ricordi nel contesto di quando e dove sono accaduti ".

Lo studio appare online sulla rivista Scienze psicologichee sarà pubblicato in una futura edizione cartacea.

Il coautore Simon Dennis, Ph.D., ora dell'Università di Newcastle in Australia, ha detto che i bambini hanno grandi difficoltà a ricordare eventi che hanno elementi sovrapposti.

Ad esempio, un bambino potrebbe non avere problemi a ricordare che ha sempre lezione di matematica al mattino e lezione di lettura nel pomeriggio.

Ma avrà problemi a ricordare se il lunedì ha una lezione di matematica al mattino e lezione di lettura il pomeriggio, ma il mercoledì gli orari sono invertiti: la lezione di matematica è di pomeriggio e la lezione di lettura è di mattina.

"È necessario sviluppare una struttura di memoria più complessa per gestire questo problema, e i nostri risultati suggeriscono che i bambini non hanno la capacità di farlo", ha detto Dennis.

Lo studio includeva due esperimenti correlati con bambini e adulti di 4 e 7 anni.

In un esperimento, ai partecipanti sono state mostrate le immagini di sei coppie di oggetti che dovevano essere ricordati insieme quando si trovavano in una casa rossa, come un divano e una bicicletta, un cane e una tazza di caffè. Ad alcuni dei partecipanti è stato quindi mostrato che in una casa blu gli stessi oggetti apparivano con abbinamenti diversi.

I ricercatori si sono assicurati che ogni bambino ricordasse le coppie trovate in ogni casa, in modo che questi semplici ricordi non fossero un problema.

Quello che i ricercatori volevano veramente sapere era se i bambini potevano tenere correttamente traccia degli elementi sovrapposti dei ricordi, come ad esempio che il cane era abbinato alla tazza di caffè nella casa rossa, ma il cane era abbinato al divano nella casa blu .

I risultati hanno mostrato che i bambini avevano grandi difficoltà a ricordare i diversi accoppiamenti nella casa rossa rispetto alla casa blu.

“I bambini avevano un problema quando c'era una sovrapposizione di ciò che dovevano ricordare da un contesto all'altro. Non avevano la capacità di creare le strutture di memoria più complesse di cui avevano bisogno ", ha detto Hyungwook Yim, uno studente di dottorato in psicologia presso l'Ohio State.

I ricercatori hanno pensato che forse le case non fossero abbastanza interessanti per i bambini e l'hanno semplicemente ignorato. Quindi, nel secondo studio, i ricercatori avevano le coppie di oggetti associati a personaggi dei cartoni animati con cui i bambini avrebbero avuto familiarità, come Elmo e Dora l'esploratrice. Questo per vedere se rendere il contesto più interessante e rilevante per i bambini (rispetto alle case del primo esperimento) avrebbe migliorato la loro memoria.

Tuttavia, i risultati hanno mostrato che le prestazioni dei bambini non sono migliorate in modo significativo con i personaggi dei cartoni animati, piuttosto che con le case. Solo gli adulti avevano ricordi affidabili di come gli oggetti erano accoppiati in ogni contesto.

Sloutsky ha detto che i risultati suggeriscono che gli insegnanti e gli autori di libri di testo devono tenere a mente i limiti di ciò che i bambini sono in grado di imparare nella scuola elementare.

Si consideri ad esempio la storia della relazione tra Stati Uniti e Inghilterra. Un insegnante può provare a spiegare agli studenti che in alcuni momenti della storia l'Inghilterra è stata un nemico degli Stati Uniti, mentre altre volte è stata un alleato.

"Ricordare quando l'Inghilterra era un alleato e quando era un nemico può essere difficile per i bambini, anche se l'insegnante fornisce il contesto, a causa degli elementi sovrapposti", ha detto Sloutsky.

In un'aula di tribunale, un bambino piccolo che ha assistito a un crimine può avere difficoltà a mettere insieme tutti gli elementi di ciò che ha visto, quando l'ha visto e dove, secondo Yim.

"Abbiamo davvero bisogno di capire cosa possono e non possono ricordare i bambini", ha detto Yim. "Chiedere ai bambini piccoli di mettere insieme tutti i pezzi di alcuni ricordi episodici potrebbe essere più di quanto possano realisticamente ottenere".

Sloutsky ha detto che i risultati mostrano che non tutte le parti della memoria si sviluppano allo stesso ritmo nei bambini.

“Alcune parti della memoria sono quasi completamente sviluppate entro i 4 anni di età. Ma alcuni componenti della memoria si stanno ancora sviluppando anche dopo che i bambini raggiungono i 7 anni di età. "

Fonte: Ohio State University