La verità sullo smettere di fumare

Di solito, mi piace sottolineare tutti gli aspetti positivi dei metodi di auto-aiuto disponibili per aiutare un individuo con un problema specifico nella vita. Che si tratti di leggere un libro di auto-aiuto sulla tua relazione o di provare un programma di auto-aiuto online per combattere la depressione, trovo che questi metodi siano un buon primo passo per cercare aiuto. O sta migliorando.

Ma a volte questi metodi nascondono la verità. Per molti, ma non tutti, i problemi di salute mentale, la verità è che il tempo da solo spesso guarirà una persona - ci vuole solo più tempo mentre affronti la preoccupazione. Questo non funziona per cose come il disturbo bipolare o la schizofrenia, ma per un disturbo dell'adattamento o anche una semplice fobia, il trattamento spesso non è necessario (i disturbi dell'adattamento di solito si risolvono da soli nel tempo e le fobie semplici di solito possono essere evitate).

Quindi rivolgiamo la nostra attenzione a un'abitudine che molte persone hanno difficoltà a liberarsi: il fumo. Ci è stato ripetuto più e più volte che è difficile smettere perché la nicotina nelle sigarette crea dipendenza. Sai, come la cocaina. O caffeina. Ma quello che raramente ti viene detto è che è il comportamenti associati al fumo che sono spesso i più forti rinforzi del fumo. Fumare dopo aver mangiato? Questo non ha nulla a che fare con la tua dipendenza dalla nicotina, ma ha tutto a che fare con l'associazione che hai costruito tra cibo e fumo.

Indovina un po ': tutti i cerotti alla nicotina del mondo non si accorgeranno di quel comportamento. Il Neuroskeptic ha le informazioni sui ricercatori che hanno esaminato tutti gli studi sulla cessazione del fumo pubblicati nel 2007 e nel 2008:

Il punto [dei ricercatori] è ingannevolmente semplice: ci sono molte ricerche che esaminano farmaci e altri trattamenti per aiutare le persone a smettere di fumare tabacco, ma poca attenzione viene prestata alle persone che smettono senza alcun aiuto, nonostante il fatto che la maggioranza (fino a 75%) dei quitters fa proprio questo. Questa è una buona notizia per l'industria farmaceutica e per altri che vendono prodotti per smettere di fumare, ma non è chiaro se faccia bene alla salute pubblica. [...]

La loro tesi non è che le droghe non aiutano mai le persone a smettere; né stanno dicendo che il tabacco non crea dipendenza o che non esiste una neurobiologia della dipendenza.

Piuttosto, stanno dicendo che la biologia è solo un aspetto della storia. L'importanza dei farmaci (e di altri aiuti per smettere di fumare come la CBT) e la difficoltà di smettere di fumare sono sistematicamente esagerate dalla letteratura medica ...

Dei 662 articoli [sulla "cessazione del fumo" pubblicati nel 2007 o nel 2008], 511 erano studi di interventi per smettere di fumare. Gli altri 118 erano principalmente studi sulla prevalenza della cessazione del fumo in popolazioni intere o speciali. Dei documenti di intervento, 467 (91,4%) hanno riportato gli effetti della cessazione assistita e 44 (8,6%) hanno descritto l'impatto della cessazione non assistita (Figura 1)…. Degli articoli che descrivono tendenze, correlati e predittori di cessazione nelle popolazioni, solo 13 (11%) contenevano dati sulla cessazione non assistita.

E sebbene il finanziamento della ricerca dell'industria farmaceutica abbia un ruolo in questo, il fatto che la scienza medica tenda a concentrarsi sui trattamenti piuttosto che su individui non trattati non è sorprendente poiché questo è fondamentalmente il modo in cui funziona la scienza.

Continua confrontando la mancanza di ricerca sui quitters spontanei con quelli che affrontano un problema di salute mentale nella loro vita ma non cercano mai cure.

Sicuramente ha valore capire come e perché alcune persone possono interrompere un'abitudine da sole. Ma penso che abbia un valore limitato rispetto ai disturbi mentali più gravi. Come ho detto, mentre il tempo da solo aiuta davvero molte preoccupazioni lievi, fa poco per le persone con disturbi gravi, come la schizofrenia o l'agorafobia.

Ma il vero messaggio qui è quello che si traduce e generalizza - non importa quello che possiamo scoprire alla fine sulla causa sottostante dei disturbi mentali, sarebbe sciocco e miope concentrarsi esclusivamente sui trattamenti farmaceutici. I disturbi mentali non sono di natura puramente biologica o neurochimica: hanno pensieri e comportamenti associati reali che non scompaiono solo perché prendi un antidepressivo o altri farmaci.

Mi ricorda un tempo precedente, nel secolo precedente, quando i medici avevano praticamente smesso di studiare la scienza dell'amputazione e avevano compreso la necessità di legare le arterie principali e mantenere pulita la ferita. Ciò che chirurghi e medici non hanno mai capito è stato il motivo per cui le persone non sono più tornate alla loro vita normale dopo. "Ecco una stampella, ora torna al lavoro!" La comprensione degli effetti psicologici della perdita di un arto ha richiesto un altro secolo perché i medici apprezzassero e iniziassero il trattamento.

I disturbi mentali sono allo stesso modo. Non importa quale sia la loro causa finale, qualsiasi trattamento che si concentri unicamente su un singolo aspetto del problema perderà inevitabilmente gli altri aspetti. Per la maggior parte delle persone, un singolo tipo di trattamento per le malattie mentali più gravi sarà solo parzialmente efficace.

Quindi, anche se un cerotto alla nicotina può davvero essere utile per liberarsi dall'abitudine, spesso ci vorrà uno sforzo maggiore per rompere le abitudini psicologiche associate all'atto del fumo. A meno che tu non sia una di quelle persone che può smettere proprio così e non guardare mai indietro.