Abuso di antipsicotici nelle case di cura?

È una storia complicata e una che non credo sia la giornale di Wall Street ha raccontato tutto molto bene.

La loro premessa è semplice: i farmaci antipsicotici, soprattutto quelli più recenti, vengono prescritti in eccesso nelle case di cura. Inizia notando quante persone in una casa di cura vengono prescritti antipsicotici (30%, che è un numero incredibile), e poi prosegue raccontando come gli antipsicotici siano approvati dalla FDA solo per schizofrenia e disturbo bipolare. Tutti buoni punti e buoni dati. Il dato più schiacciante è questo: il 21% dei pazienti in case di cura che non hanno una diagnosi di psicosi assume farmaci antipsicotici. (L'articolo, tuttavia, non dice quale diagnosi portano queste persone, poiché è necessaria una diagnosi prima che un medico possa prescrivere un farmaco di questa natura.)

A metà dell'articolo, arriviamo al nocciolo del problema affrontato dalle case di cura a corto di personale e sotto finanziate:

L'uso di farmaci antipsicotici si inserisce in un dibattito più ampio su come prendersi cura del crescente numero di anziani, molti dei quali hanno problemi comportamentali derivanti dalla demenza. Possono essere difficili da gestire, a casa o in un istituto. Possono piangere, scatenarsi, vagare o persino essere violenti, con se stessi o con gli altri. Non ci sono molti metodi efficaci per calmarli, dicono i medici.

Una grande domanda è se usare un modello medico - somministrare antipsicotici come mezzo per alleviare i sintomi angoscianti della demenza - o cercare di trovare altri modi per aiutare questi pazienti.

È il "tentativo di trovare altri modi per aiutare" che è il "gotchya". Ci sono pochissimi altri metodi disponibili per controllare o tenere a bada i sintomi psicotici oltre ai farmaci, specialmente nelle persone anziane. La demenza rende l'apprendimento di altri tipi di capacità di coping o di tecniche psicologiche molto più impegnativo rispetto a un adulto sano. Anche nella schizofrenia, i farmaci sono il trattamento di prima scelta di prima scelta, perché praticamente nessuna tecnica psicoterapeutica si è dimostrata efficace.

Quindi la domanda ovvia nella mia mente era questa ... Se l'Alzheimer è una malattia abbastanza comune che le case di cura devono affrontare nei loro clienti, quante persone con la malattia di Alzheimer finiscono per avere sintomi psicotici? Perché i sintomi psicotici sono un obiettivo legittimo del trattamento per un antipsicotico.

L'articolo WSJ non dice (non sono sicuro del perché), ma la risposta (secondo Ropacki & Jeste, 2005) è del 41%. Quindi 2 persone su 5 con Alzheimer soffrono di sintomi psicotici, sintomi che sono del tutto appropriati per i trattamenti farmaceutici antipsicotici.

Ma non lo sapresti dall'articolo. Invece, otteniamo una citazione come questa:

Il dottor Pollock, professore di neuropsichiatria presso l'Università di Toronto, afferma che un problema è che la psicosi nella malattia di Alzheimer non è la stessa della psicosi nei pazienti più giovani con schizofrenia.

Davvero adesso? Ho cercato su e giù nella letteratura di ricerca e non sono riuscito a trovare nessuno studio che implicasse che sappiamo che questo è vero. Anche il DSM non fa tale differenziazione. Certamente potrebbe essere l'opinione del dottor Pollock basata sulle sue stesse esperienze, ma è ritratta nell'articolo come una sorta di fatto.

E nonostante tutte le strette di mano e le grida per trattamenti alternativi fatti nell'articolo, l'autore non menziona un singolo trattamento alternativo che ha qualche ricerca a sostegno del suo uso diffuso. Certo, possiamo essere tutti d'accordo che gli antipsicotici atipici vengono abusati e prescritti in modo eccessivo in molte case di cura, ma qual è l'alternativa?

Molte domande, molte preoccupazioni, ma nessuna risposta.

Non ne ho neanche io, ma ho solo pensato di far notare che la maggior parte dei medici che prescrivono questi farmaci in strutture di case di cura probabilmente lo fanno perché hanno così poche altre scelte disponibili. E quella psicosi nei malati di Alzheimer è un sintomo abbastanza comune.