Riqualifica il cervello per affrontare il dolore cronico
Un interessante articolo di marzo 2019 discute un nuovo modo per aiutare gli adolescenti ad affrontare alcuni tipi di dolore cronico. Gli specialisti del dolore stimano che ci siano migliaia di giovani che soffrono di un dolore inspiegabile che si intensifica, viaggiando a caso da una parte all'altra del loro corpo. Colpisce principalmente le ragazze, sebbene alcuni ragazzi provino anche questo tipo di dolore.
Alcuni medici lo chiamano "dolore amplificato" e questo termine funge da universale per una varietà di diagnosi che non sono ancora ben comprese, in particolare nei bambini. Per la maggior parte di questi bambini, il dolore non può essere spiegato interamente da una ferita o un'infezione in corso. In alcuni casi, il dolore sembra emergere dopo un infortunio, ma continua e aumenta a lungo dopo che l'infortunio è guarito. I medici ritengono che il dolore provenga da un sistema nervoso eccessivamente sensibilizzato.
L'articolo segue la quattordicenne Devyn, che improvvisamente ha sperimentato un dolore lancinante all'anca che alla fine si è diffuso in tutto il corpo, debilitando quasi completamente. I farmaci antidolorifici non hanno aiutato e molti medici le hanno detto che non c'era niente di sbagliato in lei. Un medico alla fine ha suggerito che Devyn avrebbe potuto "amplificare il dolore" e questo ha portato la madre di Devyn a ricercare un trattamento relativamente nuovo che ha davvero aiutato sua figlia immensamente.
Fondamentalmente, il trattamento, che è spesso chiamato trattamento del dolore interdisciplinare intensivo, mette il paziente ancora più dolore per aiutarlo a stare meglio. Il dottor David Sherry, reumatologo pediatrico presso il Children’s Hospital di Philadelphia, ritiene che il modo in cui normalmente pensiamo e affrontiamo il dolore sia parte del problema. Secondo lui la nostra società si concentra troppo sull'alleviare il dolore in modo aggressivo. Sappiamo che l'atto stesso di prestare attenzione a qualcosa rafforza le connessioni nel cervello, e maggiore è l'attenzione prestata, più grande diventa. L'ipotesi del dottor Sherry era che se lavori con bambini con dolore amplificato per spingere i loro corpi fino a quando non provano un dolore ancora maggiore, il loro cervello, nel tempo, imparerà a ignorare il dolore.
Il dottor Sherry ha pubblicato uno studio che mostrava che 45 pazienti su 49 erano rimasti senza sintomi per due anni. I medici intervistati nell'articolo hanno chiarito che sono necessarie ulteriori ricerche e questa terapia non è per tutti coloro che soffrono di dolore cronico.
Quando ho letto del trattamento interdisciplinare intensivo del dolore, non ho potuto fare a meno di confrontarlo con la terapia di prevenzione dell'esposizione e della risposta (ERP), la psicoterapia basata sull'evidenza utilizzata per trattare il disturbo ossessivo-compulsivo e alcuni disturbi d'ansia. L'ERP consiste nell'affrontare le tue paure. Il trattamento del dolore interdisciplinare intensivo consiste nell'affrontare il dolore. Le paure e il dolore sono entrambi molto reali. Con entrambe le terapie ti abituerai o ti abituerai a qualunque paura o dolore ti abbia precedentemente debilitato. Il nostro cervello è davvero allenabile.
Lo faccio sembrare tutto così facile, lo so. So anche che non lo è. La terapia ERP e il trattamento interdisciplinare intensivo del dolore sono due terapie incredibilmente difficili. Ma hanno un alto tasso di successo quando le persone si impegnano per loro. E forse la cosa più importante, entrambi offrono speranza e un percorso di guarigione per coloro che probabilmente soffrono da molto tempo.
