Non forzare la gratitudine

Nel suo libro Quello che sanno le persone felici, Dan Baker sostiene che non puoi essere in uno stato di apprezzamento e paura, o ansia, allo stesso tempo. Lui spiega:

Durante l'apprezzamento attivo i messaggi minacciosi della tua amigdala [centro della paura del cervello] e gli istinti ansiosi del tuo tronco cerebrale vengono interrotti, improvvisamente e in modo sicuro, dall'accesso alla neocorteccia del tuo cervello, dove possono marcire, replicarsi e invertire il flusso di pensieri in un gelido fiume di paura. È un fatto di neurologia che il cervello non può essere in uno stato di apprezzamento e uno stato di paura allo stesso tempo. I due stati possono alternarsi, ma si escludono a vicenda.

Altri studi hanno anche evidenziato come la gratitudine possa proteggerti dalla tristezza, proteggerti dalle malattie e curare le tue nevrosi.

Puoi essere depresso e grato

Anche se credo che la gratitudine possa sicuramente contribuire alla resilienza emotiva e promuovere il benessere, non sono d'accordo con Baker sul fatto che non si possa essere depressi e grati allo stesso tempo.

Perché? Anche nei miei episodi depressivi più gravi, ero sempre consapevole delle mie benedizioni e apprezzavo le cose belle della mia vita. In effetti, una sezione del mio diario quotidiano dell'umore è dedicata a elencare tutte le cose per cui sono grato ogni giorno. Questo esercizio aiuta a creare nuovi solchi, o passaggi neurali, che portano alla guarigione; tuttavia, non ha la potenza per interrompere completamente il cervello e ricominciare da capo con una prospettiva puramente ottimistica.

La gratitudine non è sempre l'antidoto magico che psicologi positivi e celebrità come Oprah affermano che sia.

Quando la gratitudine fallisce

A volte la gratitudine può effettivamente ritorcersi contro, spiega la dottoressa Margaret Rutherford, psicologa che esercita in uno studio privato in Arkansas. Per le persone con depressione perfettamente nascosta (PHD), una sorta di depressione in cui qualcuno crea la facciata di tutto ciò che sta andando bene nella sua vita, mostrando gratitudine contribuisce solo al problema.

Nel suo blog When Gratitude Backfires, la dottoressa Rutherford scrive:

Quando [gratitudine] ha una qualità intensa, spinta, essere su un tapis roulant, con la velocità che viene lentamente aumentata, e su, e su, e su. Può essere tremendamente autodistruttivo ... Non è che sia insincero. È molto reale. Ma il donatore soffre di cui non sta parlando e mostrare gratitudine diventa esso stesso una performance. La gratitudine si ritorce contro.

Non fingere

Ci è stato detto di fingere finché non ce la faremo, ma la gratitudine forzata non sembra aiutare la depressione. In uno studio pubblicato su Journal of Personal and Emotional Psychologynel gennaio 2001, due ricercatori dell'Università della California a Berkeley hanno esaminato le foto degli annuari del 1958 e del 1960.

Hanno distinto i sorrisi genuini dai sorrisi falsi (i due sorrisi attivano diversi gruppi muscolari). Trent'anni dopo, si scoprì che gli studenti con i sorrisi genuini se la stavano cavando molto meglio di quelli con i sorrisi falsi: i sorrisi genuini avevano matrimoni più soddisfacenti, maggiori sentimenti di benessere e così via.

Consapevolezza e agilità emotiva

Per quelli di noi che combattono la depressione cronica, penso che sia importante sapere che 1) possiamo essere grati e depressi allo stesso tempo, e 2) va bene non essere grati. Per me e per molti altri che conosco, è molto più utile avvicinarsi a sentimenti e pensieri con consapevolezza - semplicemente riconoscendoli in modo amorevole e cercando di rimanere presenti nel momento - o con agilità emotiva, permettendo a noi stessi di sentire le nostre emozioni, piuttosto che forzare qualsiasi tipo di ottimismo o psicologia positiva.

Può venire la gratitudine.

E potrebbe non arrivare.

Ad ogni modo, stiamo bene.

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