I militari continuano ad affrontare sfide in materia di salute mentale e suicidi

L'esercito statunitense continua ad affrontare molte sfide quando si tratta di assistenza sanitaria mentale sia per il personale in servizio attivo sul campo, sia quando i soldati tornano a casa per cure inadeguate.

I numeri sono sbalorditivi. Nel luglio 2011, 33 membri attivi e di riserva dei servizi sono morti a seguito di suicidio, un mese record. Inoltre, il Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti stima che 18 veterani muoiono per suicidio ogni giorno.

Mentre i militari hanno lavorato duramente per concentrarsi sul problema negli ultimi anni, il nuovo rapporto pubblicato dal Center for a New American Security suggerisce che c'è ancora molta strada da fare.

Parte del problema rimane il livello del personale, che è ancora inadeguato a soddisfare le esigenze della maggior parte dei VA:

Anche citata come problematica è una carenza di fornitori di servizi di salute mentale per trattare sia le truppe in servizio attivo che i veterani. La ricerca del VA ha scoperto che i tassi di suicidio sono diminuiti di 3,6 decessi ogni 100.000 in sette regioni in cui il numero del personale è aumentato ai livelli raccomandati nel Manuale per l'amministrazione sanitaria dei veterani del 2008.

Sedici regioni non sono ancora presidiate a questi livelli, afferma il rapporto. Inoltre, l'esercito ha ricoperto solo l'80% delle sue posizioni di psichiatra e l'88% dei suoi lavori di assistenza sociale e infermiere comportamentale.

Data l'attuale economia e così tante persone in cerca di lavoro, è strano che i militari non siano stati in grado di assumere personale fino ai livelli raccomandati su tutta la linea.

Quasi la metà di tutti i suicidi nell'esercito sono causati da overdose di droga o alcol. Ma circa il 14 per cento dei soldati attivi nell'esercito prende un farmaco oppiaceo per il dolore, lo stesso identico farmaco pronto per essere abusato e utilizzato come metodo di suicidio.

E mentre il rapporto elogia i recenti progressi nel cambiare l'atteggiamento verso i problemi di salute mentale nell'esercito, è chiaro che abbiamo ancora molta strada da fare:

[Il rapporto] denuncia la "saggezza prevalente" nei militari secondo cui i suicidi non sono collegati direttamente agli schieramenti in guerra.

Mentre circa il 31% dei suicidi dell'esercito è associato a fattori che possono essere ricondotti prima dell'arruolamento, rapporti recenti hanno dimostrato che i soldati che si sono schierati hanno maggiori probabilità di morire per suicidio.

Parla di seppellire la testa nella sabbia ... Come potrebbero i due non essere collegati? Sbalorditivo.

Infine, a causa del continuo stigma connesso all'ammissione di problemi di salute mentale mentre prestava servizio nell'esercito, la maggior parte del personale è riluttante a fornire informazioni volontarie sulle proprie preoccupazioni:

Il rapporto rileva anche difetti nel processo di screening della salute mentale dopo il dispiegamento, in cui alle truppe viene chiesto di compilare un modulo di valutazione della salute che pone domande sul loro stato fisico e psicologico. Uno studio del 2008 ha rilevato che quando i soldati dell'esercito hanno completato un sondaggio anonimo, i tassi riportati di depressione, PTSD, pensieri suicidi e interesse a ricevere cure erano da due a quattro volte superiori alle risposte sui moduli ufficiali.

I ricercatori del CNAS hanno detto che molte truppe che ritornano mentono - e sono incoraggiate a mentire - per paura che se ammettono di avere problemi di salute mentale, non potranno tornare a casa.

Tali valutazioni seguono anche il personale militare durante la loro carriera, influenzando il loro avanzamento di carriera e il movimento in avanti.

Il rapporto non è del tutto negativo. Rileva che mentre la percentuale di membri del servizio in cerca di aiuto è migliorata - dal 36% nel 2009 al 57% nel 2010 - "la stigmatizzazione della cura della salute mentale rimane un problema".

Le soluzioni sono abbastanza semplici:

• Finanziamento completo per i livelli di personale raccomandati per tutte le professioni di salute mentale in ruoli sia militari attivi che veterani.
• Riconoscere la connessione tra la maggiore ideazione suicidaria e altri problemi di salute mentale con il servizio in ruoli di combattimento.
• Aumentare la protezione della privacy delle cartelle cliniche e disconnettere la cartella clinica militare di una persona dalle valutazioni formali del personale, in modo che l'ammissione e la ricerca di cure per un problema di salute mentale non influiscano negativamente sulla carriera di una persona. Se non è possibile farlo, allora:
• Sostenere e finanziare completamente l'uso di servizi di salute mentale esterni per un soldato una volta negli Stati Uniti, con il pieno diritto alla privacy del paziente per tale trattamento.
• Sostenere un maggiore utilizzo di programmi peer-to-peer che cercano di ridurre lo stigma associato ai problemi di salute mentale.