Gli adolescenti depressi amano usare Internet, giocare ai videogiochi

Quando mostri una correlazione tra due cose, non puoi dire in che modo va la relazione. Le persone che trasportano ombrelli in una strada cittadina fanno piovere? O la pioggia fa sì che le persone si portino gli ombrelli?

Conosciamo la risposta a questa domanda, solo perché conosciamo la relazione tra pioggia e ombrelli: la pioggia è arrivata prima, e poi qualcuno ha inventato l'ombrello.

Quindi è sorprendente leggere che una notizia di NPR ha recentemente notato, "More Time Online Raise Risk For Teen Depression". L'unico problema con quel titolo?

Non è vero.

La ricerca che citano proviene dalla rivista Psichiatria mondialee i ricercatori europei hanno esaminato 12.395 adolescenti di undici diversi paesi europei. Hanno misurato una serie di comportamenti a rischio, come l'uso eccessivo di alcol, l'uso di droghe illegali, il fumo pesante e il sovrappeso.

Hanno anche misurato comportamenti che di solito non associamo all'essere "a rischio" per qualsiasi cosa: comportamento sedentario, sonno ridotto e elevato utilizzo dei media. L'uso dei media includeva tutto l'uso di una TV, Internet e la riproduzione di videogiochi.

Il modo in cui i ricercatori definiscono il problema spesso predetermina il loro risultato. In questo caso, i ricercatori hanno definito "uso elevato dei media" come qualsiasi cosa superiore a 5 ore al giorno. E hanno scoperto che esiste un gruppo di adolescenti - un gruppo "invisibile" - che soddisfa questa definizione di elevato utilizzo dei media e riferisce un aumento dei sintomi psichiatrici.

Il problema con quel numero arbitrario1? Non riflette la realtà dell'uso dei media da parte degli adolescenti oggi.

Ad esempio, questo studio del 2010 ha rilevato che, comunque negli Stati Uniti, gli adolescenti ora trascorrono in media 7,5 ore al giorno sui media.

Se qualcosa è nella media o nella norma, non può essere definito anche come "elevato" utilizzo dei media. E lo studio del 2010 risale a 4 anni fa - posso immaginare che sia solo più alto adesso. 2

Quindi il limite è sia arbitrario che semplicemente sbagliato.

Ma i ricercatori non hanno misurato se gli adolescenti fossero depressi prima di passare più tempo online, quindi i ricercatori non hanno avuto modo di dire quale è venuto prima. Un adolescente è depresso e poi si rivolge maggiormente al mondo online per ricevere supporto, amici, distrazioni e coinvolgimento emotivo? Oppure le persone che trascorrono enormi quantità di tempo online diventano più depresse?

L'atto di trascorrere più tempo online non aumenta il rischio di depressione in un adolescente. Non è ciò che lo studio ha scoperto o detto. Invece, ha semplicemente dimostrato che se tuo figlio trascorre molto tempo online, gioca ai videogiochi o guarda la TV, questi potrebbero essere segni che l'adolescente soffre di alcuni sintomi depressivi. So che queste due cose sembrano molto simili, ma non sono la stessa cosa.

Tornando all'esempio dell'ombrello, se vedi persone fuori che camminano per strada con un ombrello, non pensi: "Oh wow, stanno cercando di far piovere". Invece, sai solo che l'ombrello è associato alla pioggia e sì, potrebbe piovere fuori. Oppure potrebbe non esserlo: portare un ombrello non ha alcun impatto sul tempo.

Queste sono distinzioni sottili ma importanti, e spero certamente che il team di notizie di NPR le capisca se hanno intenzione di scrivere su questo tipo di ricerca psicologica.

Altrimenti, i genitori che scansionano i titoli si limitano ad annuire e dire: "Oh, guarda, un altro studio mostra che più tempo un adolescente trascorre online, più si deprime".

Riferimento

Carli, V. et al. (2014). Un gruppo di adolescenti recentemente identificato a rischio "invisibile" di psicopatologia e comportamento suicidario: risultati dello studio SEYLE. Psichiatria mondiale.

Note a piè di pagina:

  1. Dico "arbitrario" perché nello studio non è stata fornita alcuna motivazione [↩]
  2. È ipoteticamente possibile che l'utilizzo dei media da parte degli adolescenti europei sia significativamente inferiore a quello degli Stati Uniti, ma non sono riuscito a trovare dati a sostegno di tale tesi. [↩]

!-- GDPR -->