Oltre la consapevolezza: il mese dell'empatia per la salute mentale

Maggio è il mese della sensibilizzazione sulla salute mentale. È un buon momento per ripensare a ciò che due grandi scrittori hanno detto sulle loro esperienze con la malattia mentale.Questi racconti ci ricordano che, anche se abbiamo fatto grandi progressi con la diagnosi e il trattamento, siamo molto lontani dalla piena comprensione degli angoli più oscuri della psiche umana.

Il 2015 segnerà il 25 ° anniversario del rivoluzionario bestseller nazionale di William Styron, Darkness Visible: A Memoir of Madness. Styron, meglio conosciuto per Le confessioni di Nat Turner e Sophie's Choice, è stato salutato da molti come il primo scrittore a catturare veramente il "pieno terrore del panorama psichico della depressione".

Oscurità visibile illuminò il tormento della depressione e i tabù del suicidio, ma è difficile dire se aumentò la consapevolezza e diminuì la stigmatizzazione quanto si sperava e si predisse. La gente continua a morire. Secondo alcuni resoconti oggi perdiamo più vite a causa del suicidio che per incidenti stradali e omicidi.

Una di queste perdite ha raggiunto un importante anniversario nel 2014. Dieci anni fa, l'autore Paul Gruchow, vincitore del Minnesota Book and Lifetime Achievement Awards e spesso definito "un Thoreau contemporaneo", si è suicidato all'età di 56 anni dopo aver battuto la depressione per molto della sua vita.

Gruchow era consapevole, ma incapace di comprendere lo stato della sua salute mentale. Sulla considerazione di sé, come Styron, prese a "mettere giù queste riflessioni" con la speranza che "una o più conclusioni preziose potessero essere tratte" dalla sua esperienza con la malattia mentale. Il libro di memorie risultante, Lettere a un giovane pazzo, è stato pubblicato dopo la sua morte ed è diventato finalista del Minnesota Book Award.

Lettere racconta il viaggio di una mente ferita, ma curiosa, facendo domande e scrivendo per ottenere risposte. Le risposte arrivano raramente, ma offrono l'opportunità di porre più domande, portando a una consapevolezza più profonda e una maggiore empatia. Il libro di Gruchow facilmente accessibile è stilisticamente diverso da quello di Styron, ma viene spesso paragonato a Oscurità visibile per la sua profondità e onestà.

Quando ho risposto per la prima volta Lettere a un giovane pazzo, Ho sfogliato le pagine, arrivando a un "capitolo" lungo solo tre righe. Sotto il titolo Depressione clinica 2, Gruchow offre un modo rapido per differenziare il blues di base da un disturbo paralizzante. "Chiediti perché sei depresso", scrive. "Se puoi rispondere alla domanda, non hai la depressione clinica".

Ritornando alle due pagine Depressione clinica 1, Sono rimasto colpito dalla stoica semplicità della seconda frase: "La depressione clinica è tanto simile al blues ordinario quanto una verruca è come il cancro". Questo ha messo a terra l'abstract senza sforzo per me e non sono riuscito a posare il libro. Mentre leggo Oscurità visibile, Mi chiedevo cosa fosse successo dopo. Nella lettura Lettere, Mi sono chiesto perché sono successe quelle cose.

Chiedere "perché" ha portato Gruchow il naturalista a studiare il modo in cui ci relazioniamo con la terra, i laghi, gli animali e l'un l'altro. Nel Radici d'erba dice: "La prateria ci insegna a considerare gli usi che possono essere fatti delle nostre battute d'arresto".

Lo stesso può valere per il nostro sistema di salute mentale e per noi stessi. Gruchow riconosce che le persone gravemente depresse menzionano raramente pensieri suicidi frequenti per paura del ricovero in ospedale.

"E se", si chiede, "i pazienti si sentissero liberi di parlare apertamente di questi pensieri e ricevessero una guida su come usarli per scongiurare piuttosto che per portare a termine la morte?"

Forse non capisco mai veramente perché Gruchow, nel profondo della depressione, abbia passato tre giorni cercando di dire al suo corpo semplicemente di mettere un francobollo su una busta. Tuttavia, la sua scrittura inizia a erodere quella che Styron definisce "l'incapacità dell'estraneo di cogliere l'essenza della malattia".

Quella comprensione è ciò che dobbiamo raggiungere. Dopo così tanto tempo e così tanta attenzione, la consapevolezza non è il problema. Forse il mese di maggio dovrebbe essere ribattezzato Mese dell'empatia per le malattie mentali.

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