Bulli e vittime a rischio di disturbi alimentari

Coloro che sono vittime di bullismo durante l'infanzia possono avere un rischio maggiore di una varietà di problemi di salute mentale tra cui ansia, depressione e persino disturbi alimentari.

Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che non sono solo le vittime che potrebbero essere a rischio psicologicamente, ma anche i bulli stessi.

I ricercatori della Duke Medicine e della University of North Carolina (UNC) School of Medicine hanno scoperto che in uno studio su 1.420 bambini, coloro che hanno fatto il bullismo avevano il doppio delle probabilità di mostrare sintomi di bulimia, come abbuffate ed epurazione, rispetto ai bambini che non sono coinvolti nel bullismo.

I risultati sono pubblicati nel Giornale internazionale dei disturbi alimentari.

"Per molto tempo, c'è stata questa storia sui bulli che sono un po 'più sani e generosi", ha detto l'autore principale William Copeland, Ph.D., professore associato di psichiatria e scienze comportamentali alla Duke University School of Medicine.

"Forse sono bravi a manipolare situazioni sociali o a tirarsi fuori dai guai, ma in quest'area sembra che non sia affatto così. Forse prendere in giro gli altri può sensibilizzarli ai loro problemi di immagine corporea, o in seguito, si pentono delle loro azioni che si traducono in questi sintomi come il binge eating seguito da epurazione o esercizio eccessivo. "

I risultati provengono da un'analisi delle interviste del Great Smoky Mountains Study, un database con più di due decenni di informazioni sanitarie sui partecipanti che si sono iscritti all'età di nove anni. I dati sono considerati un campione della comunità e non rappresentativi della popolazione degli Stati Uniti, ma offrono indizi su come potrebbero essere colpiti i bambini dai 9 ai 16 anni.

I partecipanti sono stati divisi in quattro categorie: bambini che non erano affatto coinvolti nel bullismo; vittime di bullismo; bambini che a volte sono stati vittime e talvolta sono stati istigatori; e bambini che erano esclusivamente bulli, che abusavano ripetutamente di altri bambini verbalmente e fisicamente, escludendo socialmente altri e diffondevano voci, senza mai diventare loro stessi una vittima.

I ricercatori non sono stati sorpresi di scoprire che le vittime di abusi tra pari erano generalmente a maggior rischio di disturbi alimentari.

I bambini vittime di bullismo avevano quasi il doppio del rischio di manifestare sintomi di anoressia (prevalenza dell'11,2% rispetto al 5,6% dei bambini non coinvolti nel bullismo) e bulimia (prevalenza del 27,9% rispetto al 17,6% dei bambini non coinvolti nel bullismo ).

I bambini che erano sia bulli che vittime avevano la più alta prevalenza di sintomi di anoressia (22,8% rispetto al 5,6% dei bambini non coinvolti nel bullismo) e anche la più alta prevalenza di abbuffate (4,8% dei bambini rispetto a meno dell'1% bambini non coinvolti) e vomito per mantenere il proprio peso.

Ma anche l'impatto del comportamento di bullismo su coloro che erano bulli è stato significativo, con il 30,8% dei bulli che ha sintomi di bulimia rispetto al 17,6% dei bambini non coinvolti nel bullismo.

Tutti questi comportamenti possono avere effetti devastanti sulla salute a lungo termine dei bambini, ha affermato Cynthia M. Bulik, Ph.D., illustre professore di disturbi alimentari presso la UNC School of Medicine e coautrice dei risultati.

"Purtroppo, gli esseri umani tendono ad essere più critici sulle caratteristiche di altre persone che non amano di più in se stessi", ha detto Bulik. "L'insoddisfazione del proprio corpo dei bulli potrebbe alimentare il loro scherno verso gli altri.

"I nostri risultati ci dicono di aumentare la nostra vigilanza sui disturbi alimentari in chiunque sia coinvolto in scambi di bullismo, indipendentemente dal fatto che si tratti dell'aggressore, della vittima o di entrambi".

Sebbene molti bambini sperimentino effetti per tutta la vita, molti sembrano farcela e avere successo dopo tali esperienze, ha detto Copeland. Lui e colleghi stanno esaminando una miriade di fattori, tra cui guardare ai risultati finanziari ed educativi, e anche se il bullismo o l'essere vittimizzati è associato a biomarcatori genetici.

"Vogliamo fare un lavoro migliore per capire perché alcune persone sono in grado di provare le stesse cose di altre ed essere in grado di superarle senza le stesse conseguenze", ha detto Copeland.

“Abbiamo davvero bisogno di capire la resilienza di coloro che sono stati vittime di bullismo. Questo può aiutarci a determinare i bambini che avranno bisogno di maggiore attenzione e come possiamo promuovere questi tratti negli altri per aumentare la loro capacità di recupero ".

Fonte: Duke University / EurekAlert