Come ho incontrato la donna dietro Schizophrenic.NYC

Quando ho incontrato per la prima volta Michelle Hammer, ha fatto esattamente zero impressioni. Ricordo la conferenza a cui stavamo partecipando entrambi, ma non la ricordo. Ho un vago ricordo di una donna rumorosa e inappropriata che parlava di incontrare uomini su Tinder, ma fino ad oggi afferma che non era lei.

Il mio primo ricordo dell '"incontro" con Michelle è stato quando ha scritto di essere stata ospite di The Psych Central Show. L'email era piuttosto breve e, francamente, non molto stimolante:

“Ho seguito il tuo Facebook e i tuoi social media e sembra che tu stia facendo cose fantastiche. Mi chiedevo se ti piacerebbe collaborare in qualche modo? Un modo in cui stavo pensando era essere un ospite nel tuo podcast. Ovviamente è una tua decisione.”

Non avevo idea di chi fosse e, goffamente, non avevo idea di cosa fosse una collaborazione. Ho ignorato l'e-mail, perché l'ho vista come una presentazione per entrare nello show. In una determinata settimana, allontano almeno cinque persone che mi scrivono proposte migliori, quindi la decisione di ignorarla è stata facile.

Poi mi ha mandato un video che WebMD ha realizzato sulla sua vita con la schizofrenia. Ho preso un po 'più di interesse perché mi avevano assunto di recente, ma il suo passo, ancora una volta, mancava:

"Hey! Guarda il mio video che WebMD ha realizzato su di me! "

Non ho visto il video e non le ho risposto fino a quando, attraverso una serie di eventi strani, non sono stato su un pannello per aiutare a scegliere un oratore. Il nome di Michelle era in cima alla lista ristretta e, francamente, l'unico che ho riconosciuto. Quindi, l'ho cercata su Google, ho guardato il suo sito Web e le ho inviato un'e-mail.

Una conversazione a tarda notte con uno schizofrenico

Abbiamo iniziato a chiacchierare, condividere le nostre esperienze e, dopo poche settimane, il destino è intervenuto di nuovo e stavo lavorando a un progetto vicino a casa sua. Michelle ha accettato di prendere un treno, un autobus e camminare per due miglia per incontrarmi nel New Jersey. Ci siamo incontrati nell'atrio del mio albergo dove, dopo un abbraccio obbligato, ha iniziato ad annunciare a gran voce che indossava un anello per il pene. Era uno strano gioiello a forma di pene che portava al dito per il quale, beh, ancora non lo so.

La mia prima impressione è stata che fosse forte, bassa ed energica e, nonostante i miei migliori sforzi per ignorarla, mi ha coinvolto. Volevo che parlasse più piano e più forte tutto in una volta. Volevo spiegarle quanto fosse inappropriata e fare tutto il necessario per assicurarmi che non si fermasse. Era qualcosa su cui non riuscivo a capire, ma ero certo che il mondo avesse bisogno di più di qualunque cosa stesse facendo.

Ho superato da tempo il punto in cui penso che ogni persona che convive con una malattia mentale sia un eroe. Forse sono stanco; forse il fatto di essere bipolare mi fa valutare gli altri in situazioni simili in modo diverso. Più di ogni altra cosa, sono stanco che la gente pensi che siamo tutti eroi solo perché non stiamo sbavando addosso.

Michelle, invece, è diversa. Combatte una malattia terrificante con una tranquilla dignità che si manifesta in forti esplosioni. Può comandare una stanza sedendosi accasciata in un angolo, esausta. Non filtra le sue parole, forse perché è schizofrenica o forse perché è una newyorkese.

Per migliorare la vita delle persone che vivono con malattie mentali, ha progettato una linea di abbigliamento per educare e avviare conversazioni sulla malattia mentale. Mentre il resto di noi si siede nella relativa sicurezza delle nostre case e scrive blog o fa meme sui social media, lei si trova per le strade di una delle città più aggressive d'America e spiega a chiunque ascolterà che un newyorkese su cinque lo farà hanno una crisi di salute mentale quest'anno. Li guarda negli occhi e non sussulta.

È una delle sostenitrici più coraggiose che conosca e conosco molti sostenitori straordinari. Finge di essere sicura di sé in un modo che non posso fare a meno di ammirare. Ha paura di sua madre, ma non di urlare "succhiami il cazzo" in una stanza affollata. Sembra distaccata e disinteressata dal mondo e dalle persone che la circondano, ma mi ha raccontato la storia di un senzatetto che ha visto “che probabilmente ha anche la schizofrenia” non meno di dieci volte. È esteriormente sicura di sé e interiormente paranoica, una combinazione che trovo straordinariamente esilarante.

Collaborare con uno schizofrenico

Alla fine, ho capito cosa fosse una "collaborazione" e abbiamo deciso di avviare un podcast intitolato "Un bipolare, uno schizofrenico e un podcast". È uno spettacolo interessante in cui parliamo del passato, del presente e del futuro attraverso le lenti di persone che convivono con malattie mentali. Michelle è riservata quando il microfono si accende e si censura in un modo accattivante, ma estremamente deplorevole. Mi piace lavorare con lei perché mi rende migliore in quello che faccio. È una brava persona con cui commiserarsi, quando non canta le canzoni di Britney Spear a squarciagola.

Se Michelle non mi ha insegnato nient'altro - e credimi, mi ha insegnato molto - è che ho bisogno di prestare maggiore attenzione alle orribili presentazioni che posso essere su The Psych Central Show. Potrebbe esserci un'altra Michelle lì dentro. . .

. . . Il che è del tutto eccitante e terrificante.