I suicidi nel Medioevo continuano a crescere
In genere, secondo l'articolo in New York Times, la fascia più anziana della popolazione - quella degli 80 anni in su - soffre il più alto tasso di suicidi. Gli uomini in genere si suicidano quasi quattro volte più spesso delle donne e la maggior parte delle persone che contemplano il suicidio porterebbe una diagnosi di depressione.
Dal 2000, il tasso di mortalità per suicidio corretto per età è aumentato dell'8,6%, secondo il National Center for Health Statistics degli Stati Uniti.
Non sappiamo cosa causi questi picchi nei tassi di suicidio. Mentre ci sono molte teorie - il 2007 è stato l'anno in cui il mercato immobiliare ha iniziato davvero a crollare - nessuno lo sa per certo.
Il capo della Fondazione americana per la prevenzione del suicidio, la dottoressa Paula Clayton, ha affermato che potrebbe essere stato causato da "un accesso più facile alle armi e ai farmaci da prescrizione e da quella che potrebbe essere una maggiore incidenza di depressione tra i baby boomer".
Questo, ovviamente, mi ha fatto prendere in considerazione la possibilità di controllarmi nell'ospedale psichiatrico locale. Perché tendo a impazzire quando le persone parlano per opinioni personali piuttosto che per dati.
I tassi di possesso di armi sono stati stabili per questo periodo, poiché il National Center for Health Statistics rileva che l'uso di armi per suicidio non era statisticamente diverso: "Nel 2007, il tasso di mortalità corretto per età per suicidio e omicidio con armi da fuoco è rimasto statisticamente invariato dal 2006". In altre parole, non sono le pistole.
Non c'è stato nemmeno un improvviso aumento dei farmaci da prescrizione che spiegherebbe un tale aumento dei tassi di suicidio. IMS Health riferisce che le prescrizioni dispensate tra il 2006 e il 2007 sono aumentate del 2,7% (che è la metà dell'aumento rispetto all'anno precedente, quindi il tasso è effettivamente diminuito in modo significativo dal 2006 al 2007). Ci aspettiamo che i tassi di prescrizione aumentino costantemente perché la popolazione stessa cresce ogni anno e invecchia anche ogni anno. Le persone anziane tendono ad essere prescritte e prendono più farmaci.
In genere non disponiamo di dati attendibili sui tassi di prevalenza annuale per cose come la depressione, quindi non possiamo dire se i tassi di prevalenza per la depressione siano aumentati dal 2006 al 2007. Possiamo, tuttavia, fare una buona ipotesi plausibile che lo abbiano fatto, sulla base di solo i tassi di suicidio (il suicidio è un sintomo grave della depressione, quindi è praticamente ovvio che se uno aumenta, aumenta anche l'altro).
Il risultato di una storia come questa è semplice - i suicidi sono aumentati dal 2006 al 2007, soprattutto tra le persone di mezza età - ma non sappiamo davvero perché. Se la depressione è aumentata in questo gruppo, potrebbe essere per una serie di ragioni, nessuna delle quali possiamo dire con certezza ha contribuito all'aumento dei suicidi. Potrebbe essere stato il fallimento del mercato immobiliare, o l'economia in difficoltà e il calo dell'occupazione in quell'anno, che potrebbero aver contribuito a maggiori tassi di depressione nella popolazione.
Oppure potrebbe essere stato solo un tipico aumento o diminuzione statistico che normalmente si verifica in una vasta popolazione. La nostra aspettativa che i tassi di mortalità diminuiscano sempre potrebbe essere semplicemente irrealistica, dato l'enorme numero di interazioni complesse che si verificano nella società che possono contribuire a tali cambiamenti. Fissarlo su una spiegazione semplicistica (o aspettarsi una linea di tendenza semplicistica verso il basso) potrebbe semplicemente aspettarsi troppo.
Riferimento:
Morti: dati definitivi per il 2007 [PDF - 555 KB]. National Vital Statistics Report (pubblicato il 20 maggio 2010)
