Che importa? Le persone con malattie mentali travolgono il sistema giudiziario statunitense

Agli americani sembra che non importi che abbiamo spostato il trattamento di gravi malattie mentali dagli ospedali ospedalieri alle prigioni. Siamo l'unica nazione industrializzata a farlo sul tipo di vasta scala che abbiamo. Invece di curare persone con gravi malattie mentali, siamo perfettamente contenti come società spendere di più imprigionarli e limitare il loro accesso alle cure necessarie.

Forse perché è una questione di stato, le persone non si rendono conto che questo cambiamento è avvenuto lentamente ma sistematicamente negli ultimi due decenni. È apparentemente accelerato negli ultimi anni, poiché i finanziamenti statali per il trattamento della salute mentale pubblica si sono esauriti.

Ma alla fine c'è un prezzo da pagare per questo non preoccuparsi. Ed è un costo molto più elevato di quanto molti di noi siano consapevoli.

Kevin Johnson, scrivendo a USA Today, ha la storia, sotto forma di una serie approfondita sulla malattia mentale e il sistema di giustizia penale.

Dai dipartimenti di polizia e dalle prigioni ai tribunali e alle carceri, la cura di coloro che sono malati di mente pesa di più sulle autorità di contrasto, molte delle quali riconoscono prontamente di non avere risorse e competenze per affrontare la responsabilità schiacciante.

In una serie di storie nei prossimi mesi, USA TODAY esplorerà i costi umani e finanziari che il paese paga per non preoccuparsi più dei quasi 10 milioni di americani con gravi malattie mentali.

Tutti i principali sistemi carcerari negli Stati Uniti sono attualmente sopraffatti dalla quantità di persone che hanno una malattia mentale che occupano spazio nelle loro prigioni. Pochi ricevono qualsiasi tipo di trattamento regolare e standard di cura. I numeri sono, in una parola, travolgenti:

In uno dei più grandi sistemi di detenzione della nazione, il carcere della contea di Cook di Chicago, il problema è così persistente che lo sceriffo Tom Dart tiene un conteggio aggiornato dei casi di malattie mentali in arrivo sul suo account Twitter.

In media, almeno il 30% dei 12.000 detenuti soffre di una malattia mentale "grave", anche se lo sceriffo ha affermato che la stima è "un numero orribilmente conservatore". Uno di quei detenuti, ha detto Dart, era un "auto-mutilatore cronico" che è stato arrestato più di 100 volte, chiamando più di 1 milione di dollari in ripetuti arresti e costi relativi alla detenzione.

Il problema? Troppo pochi letti psichiatrici ospedalieri. Nel tentativo di chiudere tutti quegli ospedali psichiatrici statali negli anni '80, il nostro paese si è spinto troppo in là nella direzione opposta. Ciò significa che il trattamento semplicemente non è disponibile per la maggior parte degli americani poveri che sono in crisi:

Nei casi in cui gli agenti incontrano persone che necessitano di cure di emergenza - quelle che rappresentano un pericolo per se stessi e / o per gli altri - la polizia è tenuta a trasportarle alla struttura di trattamento disponibile più vicina.

Terri White, Commissario del Dipartimento della Salute Mentale dell'Oklahoma, ha affermato che poiché il bisogno è così grande e ci sono così pochi letti di emergenza disponibili nella seconda città più grande dello stato, la polizia attraversa regolarmente lo stato, a volte nel cuore della notte, per trovare cure adeguate. per chi è in crisi.

La polizia dell'Oklahoma ha speso più di mezzo milione di dollari l'anno scorso solo per i costi di trasporto, solo per portare le persone alla struttura di trattamento più vicina con un letto aperto.

Peggio ancora, sebbene la polizia sia il primo a rispondere a chiunque si trovi in ​​una crisi psichiatrica, pochi di loro ricevono una formazione specializzata sulla salute mentale. Non c'è da meravigliarsi se sei pazzo in America, è più probabile che tu venga colpito o preso in custodia dalla polizia che in qualsiasi altro posto al mondo.

"È semplicemente travolgente", ha detto il maggiore della polizia di Tulsa Tracie Lewis, che gestisce il sistema di trasporto del dipartimento. "La polizia non dovrebbe essere affatto coinvolta in questo processo, ma nessun altro può o vuole farlo".

Purtroppo, sono d'accordo. Le persone con malattie mentali dovrebbero essere trattate in un ambiente umano e meno restrittivo. Stiamo spendendo collettivamente centinaia di milioni di dollari ogni anno per costringere queste persone bisognose al nostro sistema di forze dell'ordine, piuttosto che all'interno del sistema sanitario, a cui appartengono. Non solo vi appartengono, ma riceverebbero cure e cure, a una frazione del costo di quello che costa incarcerare qualcuno.

Oggi, l'America sta purtroppo fallendo nei suoi cittadini nel fornire lo standard minimo di assistenza che tutti i suoi cittadini meritano.