La ricerca trova nuovi benefici per la salute dal sonno

"Morire, dormire - forse sognare - sì, c'è il problema, perché in questo sonno di morte quali sogni possono venire ..." -William Shakespeare, Amleto

Tutti hanno bisogno di dormire per funzionare correttamente.

Il sonno è noto per aiutare nella guarigione, nella formazione della memoria, nella riduzione dello stress, nell'eliminazione delle tossine - letteralmente cancellando la lavagna dalle esperienze della giornata per ricominciare daccapo. Oggetto di decenni di ricerca, la scienza del sonno continua ad accumulare prove di nuovi benefici per la salute derivanti dal sonno.

Un singolo gene lega il sonno all'immunità

Un singolo gene scoperto di recente, chiamato nemuri, aumenta il bisogno di sonno del corpo umano, secondo i ricercatori della Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania, il cui lavoro è stato pubblicato in Scienza.

Studiando più di 12 linee di moscerini della frutta, i ricercatori hanno trovato collegamenti diretti tra il sistema immunitario e il sonno, che fornisce una possibile spiegazione di come il sonno aumenta durante la malattia. Nella prossima fase di ricerca, gli scienziati intendono studiare il meccanismo con cui i nemuri guidano il sonno.

Imparare nuovi vocaboli durante il sonno

Anche se può sembrare misterioso, in realtà è logico. I ricercatori dell'Università di Berna hanno scoperto che l'introduzione di nuove parole straniere e le loro parole di traduzione potrebbero essere associate durante il sonno profondo in un pisolino di mezzogiorno e memorizzate. Al risveglio, queste associazioni potrebbero essere recuperate inconsciamente e riattivate, essenzialmente imparando un nuovo vocabolario durante il sonno. Risultati, pubblicati in Biologia attuale, ha mostrato che la formazione della memoria sembra essere mediata dalle stesse strutture cerebrali che mediano l'apprendimento del vocabolario della veglia.

Lacune nei ricordi di vita creati dall'apnea notturna

Si stima che 936 milioni di persone in tutto il mondo siano affette da apnea ostruttiva del sonno (OSA) e chi soffre di OSA abbia problemi di memoria e depressione. Uno studio del 2019 condotto da ricercatori della RMIT University di Melbourne, in Australia, si è basato su legami noti tra memoria e depressione, e ha scoperto che l'OSA non trattata porta a problemi nel ricordare dettagli specifici della vita. I ricercatori hanno affermato che il loro lavoro ha suggerito che l'apnea notturna può compromettere la capacità del cervello di codificare o consolidare alcuni tipi di ricordi di vita, il che spiega perché è difficile per le persone ricordare i dettagli del passato. Poiché l'apnea notturna è anche un fattore di rischio significativo per la depressione, i ricercatori sperano che una migliore comprensione dei meccanismi neurobiologici al lavoro possa aiutare a migliorare la salute mentale di milioni di persone.

La realtà virtuale può trattare incubi ricorrenti

A nessuno piacciono gli incubi, soprattutto quelli ricorrenti. In effetti, i ricercatori hanno scoperto che gli incubi ricorrenti sono predittori significativi di problemi di salute mentale, soprattutto per i bambini. Da metà a due terzi circa dei bambini e fino al 15% degli adulti hanno frequenti incubi. Una conseguenza degli incubi ricorrenti nei bambini può essere la psicosi dell'adolescente e dell'adulto, inclusi ansia, depressione, stress e ideazione suicidaria; mentre negli adulti può segnalare il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Eppure ci sono pochi trattamenti efficaci e facili da usare per i disturbi da incubo.

Due ricercatori della Boston University hanno co-fondato il Center for Mind and Culture e hanno creato uno studio pilota utilizzando un programma di realtà virtuale per aiutare a combattere gli incubi ricorrenti. Lo studio ha utilizzato immagini di realtà virtuale moderatamente spaventose, come l'ambiente sottomarino con un grande squalo bianco in avvicinamento, per stimolare un livello di paura gestibile nei partecipanti. Esponendoli a immagini inquietanti ed eccitanti, ma non molto spaventose, l'obiettivo è trattare l'angoscia, non infliggerne di più.

I partecipanti hanno utilizzato un joystick e controlli gestuali per modificare le immagini che hanno visto. Alla fine di un mese di due sessioni settimanali, durante le quali i partecipanti sono stati monitorati per ansia, angoscia da incubo ed effetti da incubo, i ricercatori hanno trovato livelli significativamente più bassi in tutti e tre.

La cosa veramente entusiasmante di questi risultati, dicono i ricercatori, è il potenziale per portare questo a bambini che soffrono di disturbi da incubo. Trattarli precocemente con tale tecnologia può scongiurare o rallentare la conversione alla psicosi.

La mancanza di sonno contribuisce alla rabbia

Sai che sei di cattivo umore dopo una notte di sonno irregolare o quando non riesci a dormire il tuo normale numero di ore. Ora i ricercatori della Iowa State University hanno trovato prove che la perdita di sonno provoca rabbia. Per lo studio, i partecipanti sono stati divisi in due gruppi, uno ottenendo le loro normali sette ore di sonno, mentre l'altro è stato limitato a circa 4,5 ore a notte. La rabbia è stata misurata prima e dopo le manipolazioni del sonno facendo ascoltare ai partecipanti prodotti di rumore che creano condizioni di disagio, che tendono a provocare rabbia. Nel gruppo con sonno limitato, la rabbia era "sostanzialmente più alta" rispetto al gruppo con sonno senza restrizioni.

Successivamente, i ricercatori intendono studiare se la perdita di sonno causa un comportamento aggressivo reale nei confronti degli altri.

La privazione del sonno crea un drammatico aumento degli errori

Nel più grande studio sperimentalmente controllato sulla privazione del sonno, i ricercatori della Michigan State University hanno scoperto che piccole distrazioni possono provocare gravi conseguenze per le persone che sono private del sonno.

La ricerca differisce da altri studi sulla privazione del sonno in quanto si concentra sull'impatto della privazione del sonno sul completamento delle attività. Lo studio ha comportato la richiesta alle persone di completare un'attività che richiedeva una serie di passaggi in ordine e di interromperli periodicamente nel processo, dopodiché dovevano ricordare i passaggi per procedere.

I membri del gruppo senza sonno hanno avuto un aumento di circa il 15% degli errori la mattina seguente quando è stato chiesto loro di eseguire di nuovo l'attività passo passo. Oltre a mostrare più errori, il gruppo privato del sonno ha mostrato un progressivo aumento degli errori associati alla memoria durante l'esecuzione dell'attività. Il gruppo di sonno non limitato non ha mostrato questo effetto.

Lo scopo della vita può essere un modo senza droghe per migliorare il sonno

I ricercatori della Feinberg School of Medicine della Northwestern University hanno condotto uno studio su 853 adulti senza demenza, di età compresa tra 60 e 100 anni, in cui è stato chiesto loro di completare un sondaggio di 10 e 32 domande rispettivamente sullo scopo della vita e sul sonno. Coloro che sentivano che le loro vite avevano un significato avevano il 63% in meno di probabilità di riferire apnea notturna e il 52% in meno di probabilità di dire di avere la sindrome delle gambe senza riposo. Inoltre, i partecipanti allo studio che sentivano uno scopo nella vita avevano una qualità del sonno moderatamente migliore, una misura globale dei disturbi del sonno.

I ricercatori hanno affermato che, sebbene lo studio coinvolgesse persone anziane, credevano che i risultati sarebbero stati applicabili anche a individui più giovani. Il prossimo passo nella loro ricerca, ha detto il primo autore dello studio, "dovrebbe essere quello di studiare l'uso di terapie basate sulla consapevolezza per raggiungere lo scopo nella vita e la conseguente qualità del sonno".

Riferimenti:

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Delhikar, N., Sommers, L., Rayner, G., Schembri, R., Robinson, S.R., Wilson, S., & Jackson, M.L. (2019, 31 gennaio). Memoria autobiografica da diverse fasi della vita in individui con apnea ostruttiva del sonno. Giornale della Società Internazionale di Neuropsicologia. Estratto da https://doi.org/10.1017/S1355617718001091

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La mancanza di sonno intensifica la rabbia, compromette l'adattamento a circostanze frustranti [pubblicazione]. (2018, 27 novembre). Nuovo servizio della Iowa State University. Estratto da https://www.news.iastate.edu/news/2018/11/27/sleepanger

La ricerca sul sonno scopre conseguenze disastrose per la privazione [rilascio]. (2018, 26 settembre).MSU oggi.Estratto da https://msutoday.msu.edu/news/2018/sleep-research-uncovers-dire-consequences-to-deprivation/?utm_campaign=standard-promo&utm_source=msunewstwitter-post&utm_medium=social

Turner, A.D., Smith, C.E. e Ong, J.C. (2017). Lo scopo della vita è associato a minori disturbi del sonno negli anziani? Scienza e pratica del sonno, 1: 14.Estratto da https://sleep.biomedcentral.com/articles/10.1186/s41606-017-0015-6