Il cervello può distorcere istantaneamente la percezione

Gli scienziati sanno da tempo che i pensieri influenzano i nostri sensi. Ad esempio, i bambini più poveri pensano che le monete siano più grandi di loro e le persone affamate pensano che le immagini del cibo siano più luminose.

In un nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che le persone affamate vedono le parole legate al cibo più chiaramente delle persone che hanno appena mangiato. Ma questo cambiamento si verifica durante le prime fasi percettive, prima che le parti superiori del cervello abbiano la possibilità di far girare l'input sensoriale dagli occhi.

Rémi Radel, Ph.D., dell'Università di Nizza Sophia-Antipolis, Francia, ha voluto indagare su come ciò avvenga, sia che avvenga immediatamente, quando il cervello riceve i segnali dagli occhi, o poco dopo, come il livello superiore del cervello vengono coinvolti i processi di pensiero.

Radel ha reclutato 42 studenti con un indice di massa corporea normale. Il giorno del test, a ogni studente è stato detto di arrivare al laboratorio a mezzogiorno dopo tre o quattro ore di non mangiare. Poi è stato detto loro che c'era un ritardo. Ad alcuni è stato detto di tornare entro 10 minuti; ad altri è stata concessa un'ora per pranzare prima. Quindi metà degli studenti aveva fame quando hanno fatto l'esperimento e l'altra metà aveva appena mangiato.

Durante l'esperimento, i partecipanti hanno guardato lo schermo di un computer. Una ad una, 80 parole lampeggiarono sullo schermo per circa 1/300 di secondo ciascuna, a una dimensione che era appena alla soglia di ciò che quella persona poteva percepire coscientemente.

Un quarto delle parole erano legate al cibo. Dopo ogni parola, alla persona è stato chiesto quanto fosse brillante la parola e gli è stato chiesto di scegliere quale delle due parole aveva visto: una parola legata al cibo come gateau (torta) o una parola neutra come bateau (barca). Ogni parola è apparsa troppo brevemente perché il partecipante la leggesse davvero.

Le persone affamate vedevano le parole relative al cibo come più brillanti ed erano più brave a identificare le parole relative al cibo. Poiché la parola è apparsa troppo rapidamente per essere vista in modo affidabile, ciò indica che la differenza è percettiva.

Secondo Radel, questo mostra che il risultato è immediato, non a causa di un qualche tipo di elaborazione che avviene nel cervello dopo che hai già capito cosa stai guardando.

"Questo è qualcosa di grandioso per me, che gli esseri umani possano davvero percepire ciò di cui hanno bisogno o ciò per cui lottano, per sapere che il nostro cervello può davvero essere a disposizione delle nostre motivazioni e bisogni", ha detto Radel.

"C'è qualcosa dentro di noi che seleziona le informazioni nel mondo per rendere la vita più facile."

Lo studio è pubblicato in Scienze psicologiche.

Fonte: Association for Psychological Science