Suicidi dell'esercito in aumento del 20%

Due storie pubblicate questa settimana suggeriscono che hai molto di più di cui preoccuparti oltre a essere colpito dal nemico nell'esercito di oggi.

Oggi, l'esercito ha riferito che i suicidi per il 2007 sono aumentati del 20% rispetto all'anno precedente, fino a 121 soldati. La CNN ha la storia:

Documenti di briefing interni preparati dal consulente psichiatrico dell'esercito all'inizio di questo mese mostrano che ci sono stati 89 suicidi confermati lo scorso anno e 32 decessi sospetti di suicidio e ancora sotto inchiesta.

Più di un quarto del totale complessivo - circa 34 - è morto mentre prestava servizio in Iraq, un aumento rispetto ai 27 in Iraq dell'anno precedente, secondo i dati preliminari.

Il rapporto ha anche mostrato un aumento del numero di tentativi di suicidio e autolesionismo: circa 2.100 nel 2007 rispetto a meno di 1.500 l'anno precedente e meno di 500 nel 2002.

Il totale di 121 suicidi lo scorso anno, se tutti fossero confermati, sarebbe più del doppio dei 52 denunciati nel 2001, prima che gli attacchi dell'11 settembre spingessero l'amministrazione Bush a lanciare la sua guerra antiterrorismo.

L'assistenza sanitaria mentale è gravemente sottoutilizzata nell'esercito e in altri servizi armati. Non perché non sia messo a disposizione di soldati e ufficiali, ma perché il suo utilizzo agisce come un segno nero sul documento ufficiale di un soldato. Un tale marchio spesso limiterà gravemente l'avanzamento di carriera di quella persona all'interno delle forze armate e potrebbe negare loro l'accesso alle solite linee di promozione e avanzamento.

Allora cosa fanno i soldati e gli ufficiali dell'esercito? Semplicemente non cercano cure per la salute mentale e cercano di affrontare i loro sentimenti da soli. E sappiamo tutti cosa può accadere quando provi a curare una grave depressione o disperazione da solo: può portare a cose molto brutte. Come il suicidio.

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Come abbiamo discusso in precedenza, un trauma cranico non diagnosticato potrebbe essere la causa dei disturbi mentali di alcune persone.

Ma un altro studio appena pubblicato oggi suggerisce qualcosa di correlato: che i sintomi attribuiti a una lesione cerebrale potrebbero effettivamente essere invece il segno del disturbo da stress post-traumatico (PTSD). US Today ha la storia:

Nello studio del New England Journal, i ricercatori hanno utilizzato questo sondaggio su 2.525 soldati nel 2006, tre o quattro mesi dopo il combattimento. Hanno trovato che circa il 15% è risultato positivo per lesioni cerebrali lievi secondo la definizione CDC. I ricercatori hanno scoperto che questi soldati, in particolare quelli che avevano perso conoscenza, avevano molti problemi di salute.

Ma quando i ricercatori hanno effettuato un'analisi statistica confrontando i soldati con una lieve lesione cerebrale, con quelli che avevano anche PTSD o avevano solo PTSD, hanno scoperto che i problemi di salute erano più probabilmente il risultato di disturbo da stress post traumatico e depressione.

Il nuovo studio suggerisce che i medici dell'esercito attribuivano troppo rapidamente i sintomi dei soldati a lesioni cerebrali quando in realtà erano più probabilmente causati dal PTSD. È una differenziazione importante, perché i trattamenti per uno rispetto all'altro sono solitamente diversi.

Il nostro personale di servizio armato ha molto a che fare, sia sul campo che dopo il ritorno a casa. Spero che il nostro governo stia mettendo più sforzi e risorse per capire come possono essere curati meglio quando ne hanno bisogno, senza lo stigma tradizionalmente associato alla ricerca di cure per problemi di salute mentale.