Giornata mondiale della salute mentale: separati ma uguali?

Negli Stati Uniti, abbiamo avuto un periodo triste e imbarazzante nella nostra storia recente in cui una vasta fetta della nostra nazione ha trattato una razza come "separata ma uguale". Ciò era particolarmente vero per gli afroamericani nel sud, dove erano socialmente segregati, dai banchi del pranzo all'autobus. Un tempo, la maggior parte degli americani (bianchi) sembrava perfettamente d'accordo con questa forma di discriminazione, pregiudizio e stigma.

Ci sono voluti una donna di 42 anni di nome Rosa Parks (e altri come lei) per cambiare le cose in America. Ma ci è voluto anche tempo; il cambiamento non è avvenuto dall'oggi al domani.

In qualche modo, la cura della salute mentale in America soffre dello stesso "separato ma uguale" nel nostro sistema sanitario. Il trattamento della salute mentale è condotto in un sistema parallelo che è spesso scollegato dal trattamento medico regolare.

Per questo motivo, la cura del paziente ne risente.

Credo che sia ora di guidare una rivoluzione nella cura della salute mentale in America.

Quando ho iniziato la scuola di specializzazione nel 1990, una delle prime cose che mi ha colpito nell'apprendimento dei disturbi mentali e del loro trattamento è stato il fatto che operavamo in un sistema tagliato fuori dalla normale assistenza sanitaria. Le squadre di trattamento e la nostra formazione non erano basate in un ospedale, ma piuttosto in "cliniche", dove l'unico staff medico era lo psichiatra.

Probabilmente, va tutto bene.L'assistenza sanitaria mentale non comporta molte cure mediche tradizionali e l'unico trattamento medico fornito è la prescrizione di farmaci psichiatrici. La maggior parte dell'assistenza sanitaria mentale nelle cliniche ruota attorno al trattamento psicologico, tipicamente psicoterapia individuale e di gruppo.

Questa disconnessione danneggia non solo il sistema di assistenza sanitaria mentale, ma, soprattutto, il paziente stesso. Questo perché quando i medici parlano della cura di un paziente, la sua salute mentale, psicologica ed emotiva è così spesso solo un ripensamento. È possibile scrivere una prescrizione psichiatrica (la maggior parte degli antidepressivi sono prescritti da medici di famiglia e internisti, non psichiatri), ma viene fatto poco sforzo per garantire che il paziente entri in quell'altro sistema di trattamento: il sistema di salute mentale.

Ad esempio, i medici trascorrono enormi quantità di tempo cercando di influenzare il cambiamento del comportamento del paziente, con poca comprensione dei processi psicologici che sono al lavoro. Pertanto, gli ordini e le prescrizioni di molti medici vengono ignorati o provati per alcuni giorni e poi abbandonati. I tassi di follow-up del medico con tali ordini e prescrizioni sono imbarazzanti.

Se lavorassimo all'interno di un sistema di assistenza integrato, i medici consegnerebbero il paziente allo specialista comportamentale, per adattare gli ordini del medico allo stile di vita e alla personalità di ogni individuo.

Alcuni sistemi sanitari, nel 2012, stanno solo iniziando a "ottenerlo". Vedono che quando gli specialisti comportamentali, come gli psicologi, sono una componente fondamentale del team di trattamento, i risultati dei pazienti migliorano. Non solo i risultati sulla salute mentale, intendiamoci, ma anche i risultati fisici.

L'America può e deve fare di meglio. Ci sono poche ragioni - al di fuori di interessi speciali - questi due sistemi non possono essere meglio integrati con un focus sulla cura olistica del paziente. "Separato ma uguale" non ha funzionato nella storia americana. Quindi non c'è motivo di accettare che il futuro della cura della salute mentale debba rimanere isolato dal solito sistema sanitario negli Stati Uniti.