Quello che avrei detto a Nancy Lanza

È sempre più evidente che la tragedia della Sandy Hook Elementary School ha squarciato una ferita profonda nel cuore americano, in particolare per i genitori di bambini con problemi di salute mentale.

A differenza delle conseguenze di altre tragedie simili, sembra che nessuna quantità di conversazione, di persona o online, aiuti ad alleviare il dolore che proviamo per gli eventi di Newtown, Connecticut, il 14 dicembre 2012.

Senza dubbio parte del nostro shock e del nostro dolore ha a che fare con l'età di coloro che sono stati uccisi e il trauma accumulato dall'enorme numero di precedenti sparatorie nelle scuole. Ma credo che stia succedendo molto di più qui. I bambini che sono morti a causa dei proiettili di Adam Lanza e della sua apparente malattia mentale potrebbero non essere stati la nostra stessa carne e sangue, ma l'agonia di salutarli è diventata un'esperienza condivisa piena di parti uguali di dolore e di colpa dei sopravvissuti.

Al di là della compassione, il livello di dolore condiviso da così tanti è sicuramente una manifestazione del lavoro incompiuto che ci siamo portati dietro dopo decenni di vile elusione degli effetti della violenza armata e della malattia mentale sui nostri figli e su noi stessi.

Dal mio punto di vista di madre che ha affrontato la malattia mentale in se stessa e nei suoi figli, è la malattia mentale della famiglia che mi costringe a non distogliere lo sguardo dalle terribili immagini di Newtown. È anche la malattia mentale familiare che mi costringe a parlare ora e chiedere se è possibile per noi unirci per usare questa tragedia come una terribile lezione per la prevenzione. E nel più irrazionale dei miei momenti "se non altro", c'è così tanto che avrei voluto dire a Nancy Lanza.

Credo di poter parlare a nome della maggioranza degli americani dicendo che non vogliamo altro che dare tutto il conforto possibile ai genitori in lutto di Newtown, pur sapendo che non sarà mai abbastanza. Tuttavia, in questo breve tempo, i loro figli, insieme ai sei insegnanti e dirigenti scolastici che sono morti cercando di proteggerli, ci sono diventati intimamente familiari. Per molti di noi, questo senso di familiarità e profonda empatia si estende anche ad Adam Lanza, sua madre, Nancy, e il padre e il fratello maggiore di Adam che, a differenza del resto di noi, non potranno mai, mai dimenticare quello che è successo.

Ovviamente quelli di noi che non sono direttamente coinvolti perderanno l'intensità del nostro dolore. Eppure, per quanto cerchiamo di andare avanti con le nostre vite, le immagini terribili tornano ostinatamente alla ribalta, soprattutto alla fine di ogni giornata, quando, dopo aver completato una telefonata con un bambino adulto o aver messo a letto uno più piccolo. , proviamo un senso opprimente di "Là, ma per la grazia di Dio vado io".

Dove andiamo da qui?

Sono preoccupato, mentre andiamo avanti, che la nostra conversazione nazionale viaggerà su due binari paralleli ma stranamente scollegati. Ascoltando notizie e leggendo online è come se le persone credessero di dover scegliere una sola causa per questa tragedia, come se accontentandosi di una cosa da incolpare, mantenendola relativamente semplice, potessimo riacquistare un senso di controllo sulle nostre vite. Mi dispiace, non funzionerà.

Il punto di svolta è arrivato

Tutti tranne forse i membri più incalliti e paranoici della National Rifle Association si rendono conto che abbiamo raggiunto un punto critico per quanto riguarda la violenza armata. Ci sentiamo sollevati quando il presidente Obama si assume la responsabilità di guidarci al controllo razionale delle armi omicide a cui è stato permesso di entrare nelle nostre scuole. Ma non è abbastanza.

Quando si tratta di salute mentale, come ho scritto nel mio blog e altrove, nelle tragedie che si verificano - sul palcoscenico nazionale o nella privacy delle nostre case - stiamo pagando il prezzo per consentire allo stigma di prevenire la salute mentale trattamento per noi stessi e per i nostri figli. Come famiglie abbiamo permesso che i segreti sulla malattia mentale delle generazioni precedenti rimangano sepolti, dove non possono essere di alcuna utilità per aiutarci a capire cosa potrebbe essere malato i nostri figli.

Non so cosa stesse soffrendo Adam Lanza. Né so quante diagnosi potrebbero aver ricevuto i suoi genitori per lui, o quanti trattamenti hanno provato con lui. Non è chiaro nemmeno se Adam abbia rifiutato il trattamento che gli è stato offerto, forse costringendo Nancy a fare quello che fanno così tante madri con bambini malati di mente - cercare di proteggerlo dai danni rendendo le sue cure il centro della sua esistenza. Mi ritrovo a desiderare che Nancy Lanza avesse chiesto ulteriore aiuto, che avesse rischiato di rinunciare a parte della sua privacy e di Adam e si fosse resa conto che i suoi problemi erano troppo complessi per essere gestiti da soli. È già evidente che una diagnosi di autismo (o di Asperger) non è sufficiente per spiegare come Adam abbia perso la sua umanità nella misura in cui ci voleva per fare quello che ha fatto.

Cosa avrei detto a Nancy Lanza se l'avessi incontrata due giorni prima della tragedia? Ovviamente, come molti altri hanno scritto, sono sconcertato sul motivo per cui dovresti tenere le pistole sbloccate o in qualche modo liberamente disponibili a un figlio in difficoltà, per non parlare del perché gli insegni a usare un fucile d'assalto. Ma più di ogni altra cosa, sarebbe stato "Abbi più cura di te stesso. Prenditi cura dei tuoi bisogni psicologici. Ottieni più aiuto. La malattia mentale prende una comunità. Non provare a farlo da solo. "

Guardando esattamente lo stigma

Lo stigma delle famiglie e delle comunità può essere così forte che i genitori aspettano troppo a lungo per cercare aiuto sia per se stessi che per i loro figli. Sto parlando di tutta una serie di sintomi come paranoia, ritiro sociale, rabbia e aggressività estrema, delusioni, voci, ansia estrema e depressione. Questi sintomi sono disponibili in tutte le combinazioni, rendendo una diagnosi qualcosa che solo un professionista qualificato della salute mentale - con la collaborazione di un genitore amorevole e consapevole - può determinare.

Il cambiamento più importante che possiamo apportare, insieme al controllo razionale delle armi, è una maggiore consapevolezza dei segni della malattia mentale. Alcuni sono sottili; alcuni non lo sono. Per poter trarre un'eredità positiva da questa tragedia, devono essere prestate quantità di denaro molto maggiori e attenzione alla salute mentale pubblica. Ci deve essere una maggiore regolamentazione delle compagnie di assicurazione sanitaria per mantenere la promessa di parità per i servizi di salute mentale. C'è molto da fare e tutto deve procedere mentre continuiamo a piangere la perdita di questi bellissimi bambini e dei loro coraggiosi insegnanti.

Sono convinto che il nostro dolore possa aprire la strada. Se rinunciamo ai nostri segreti e poniamo fine allo stigma che ha impedito alle persone di cercare e ricevere aiuto di cui hanno disperatamente bisogno, creeremo un futuro migliore e più sicuro per tutti noi.