Le diagnosi sono troppo inclusive?

Christopher Lane ha pubblicato un eccellente articolo in quello di ieri Il Boston Globe sulla linea oscura tra la normale timidezza e qualcosa chiamato disturbo d'ansia sociale (noto anche come fobia sociale). L'articolo esamina la difficoltà nel distinguere il "comportamento normale" da qualcosa che è diagnosticabile come disturbo mentale, e giustamente sceglie questo disturbo come un primo esempio di linea sfocata. Ma prima Lane spinge un pugnale in ciò che passa per scienza sul disturbo d'ansia sociale:

La Society of Nuclear Medicine ha promosso un nuovo studio che suggerisce che siamo un passo avanti verso la soluzione dell'enigma del disturbo d'ansia sociale. I ricercatori ritengono che le origini del disturbo siano biologiche. [...]

Una volta che inizi a chiamare la paura delle critiche un disturbo psichiatrico, è facile ignorare gli innumerevoli fattori sociali e psicologici che causano stress e ansia. Eppure la giustificazione per chiamare il disturbo biologico si è rivelata nella migliore delle ipotesi modesta. Le scansioni MRI di cinque donne e sette uomini che soddisfacevano i criteri per il disturbo d'ansia sociale hanno suggerito che piccole fluttuazioni di dopamina e serotonina "possono svolgere un ruolo nella neurobiologia del disturbo d'ansia sociale".

È un po 'come dire: "L'esercizio aumenterà la frequenza cardiaca" o "La caffeina è uno stimolante". Fluttuazioni microscopiche di dopamina e serotonina influenzano continuamente il cervello, aiutando a determinare i nostri stati d'animo. È difficile prevedere la salute di 15 milioni di americani da una breve attenzione solo a una dozzina di loro.

Infatti. I ricercatori si entusiasmano quando sembrano una correlazione all'interno dei loro dati, ma poi quasi universalmente estendono eccessivamente e generalizzano il significato di tale correlazione e dati.

Molti di questi tipi di studi che pretendono di trovare una sorta di collegamento chimico del cervello per un disturbo specifico hanno contribuito a molto poco nel cambiare il modo in cui la maggior parte dei disturbi vengono diagnosticati e trattati.

Ma il punto più ampio che Lane fa nell'articolo riguarda le linee sfocate tra i criteri diagnostici per molti disturbi mentali e ciò che la maggior parte di noi considererebbe un comportamento normale. Sceglie il disturbo d'ansia sociale, e giustamente, perché è una delle diagnosi più inutili dell'intero manuale diagnostico.

Ciò che sorvola, tuttavia, è che, per soddisfare la diagnosi di disturbo d'ansia sociale, una persona deve soddisfare un totale di 8 criteri diversi. Alcuni criteri che non menziona nel suo articolo sono cose come:

• La persona riconosce che la paura è eccessiva o irragionevole.
• Le situazioni sociali o di performance temute vengono evitate oppure vengono sopportate con intensa ansia o angoscia.
• L'evitamento, l'anticipazione ansiosa o l'angoscia nella / e situazione / i sociale / i temuta / i interferiscono in modo significativo con la normale routine, il funzionamento professionale (accademico) o le attività o le relazioni sociali della persona, oppure c'è un forte disagio per avere la fobia.
• Negli individui di età inferiore ai 18 anni, la durata è di almeno 6 mesi (tanto per l'esempio del ballo di fine anno nell'articolo).

Ho evidenziato alcune delle parole. Queste sono le parole che i professionisti della salute mentale addestrati cercano quando diagnosticano qualcuno con questo particolare disturbo. Se stai solo avvertendo un paio di farfalle nello stomaco prima di fare una presentazione annuale al tuo capo, questo non è disturbo d'ansia sociale.

Sono d'accordo con il tema generale di Lane secondo cui forse i professionisti (e in particolare i professionisti della salute come i medici di famiglia con una formazione specifica sulla salute mentale) stanno sovrastimando molti disturbi mentali in questi giorni a causa di criteri diagnostici inesatti. Ma credo anche che si stia verificando una diagnosi eccessiva anche a causa di una semplice mancanza di aderenza ai criteri che esistono.

La timidezza, come ci ricorda Lane, non è un disturbo mentale e il disturbo d'ansia sociale non è la stessa cosa che essere timidi o avere una personalità che favorisce la timidezza. La timidezza è solo una caratteristica normale e quotidiana che alcune persone hanno - ed è perfettamente a posto.

Ma il problema dell'iperdiagnosi, come crede Lane, è reale e deve essere affrontato:

Per ripristinare la fiducia del pubblico e dei professionisti nel manuale, l'organizzazione deve innalzare, non abbassare, le sue soglie diagnostiche e cancellare ogni riferimento nel manuale a sofferenza lieve o ordinaria, in modo che sia ancora una volta possibile distinguere tra malato cronico e preoccupato bene.

Concordo. Dobbiamo fare un lavoro migliore con la validità di questo sistema diagnostico nella sua prossima revisione e cercare di migliorare continuamente le nostre capacità di diagnosticare in modo affidabile questi disturbi. Perché suggerire che qualcuno è “malato” e bisognoso di cure quando è perfettamente sano non aiuta nessuno.