6 modi in cui i cani aiutano ad alleviare i sintomi della depressione

Io e mio marito abbiamo dovuto mettere giù il nostro mix Labrador-Chow questa mattina. Ha fatto esattamente quello che ha fatto sua sorella nove mesi fa: è uscito nel nostro cortile in una notte fredda e piovosa e se ne stava lì, con la coda abbassata, e non sarebbe tornato. È come se entrambi sapessero che era il loro momento e voleva morire in pace.

Aveva quasi 15 anni, quindi sapevamo che sarebbe arrivato, ma non sei mai veramente pronto per quella sensazione di vuoto o vuoto che provi quando un animale domestico lascia la tua vita. Solo allora ti rendi conto di quanto ti hanno dato.

I cani, ovviamente, fanno bene alla depressione. Entrambi i miei cani mi hanno aiutato con i miei stati d'animo più di quanto pensassi fosse capace di cose che non parlano inglese. In amorevole ricordo di Sonny e sua sorella Sara, ecco solo sei modi in cui i cani migliorano la nostra salute mentale:

1. I cani offrono amore e accettazione incondizionati.

Per quanto ne sappiamo, i cani sono senza opinioni, critiche e verdetti. Anche se puzzi come la loro cacca, si accoccoleranno accanto a te. In un bollettino sulla depressione e l'ansia della Johns Hopkins, Karen Swartz, MD, menziona uno studio recente che ha scoperto che i residenti delle case di cura a St.Louis si sentivano meno soli quando trascorrevano del tempo tranquilli con un cane da soli rispetto a quando visitavano un cane e altri residenti .

Lo studio ha arruolato 37 residenti in case di cura che hanno ottenuto un punteggio elevato su una scala di solitudine ed erano interessati a ricevere visite settimanali di mezz'ora dai cani. La metà dei residenti ha trascorso del tempo tranquillo da sola con i cagnolini. L'altra metà condivideva il cane con altri residenti della casa di cura. Entrambi i gruppi hanno affermato di sentirsi meno soli dopo la visita, ma la diminuzione della solitudine è stata molto più significativa tra i residenti che avevano i cani tutti per sé. In altre parole, a volte preferiamo i nostri amici a quattro zampe ai nostri amici chiacchieroni perché possiamo divulgare i nostri pensieri più intimi e non essere giudicati.

2. I cani alterano il nostro comportamento.

Ecco uno scenario tipico di quando avevamo i cani. Vengo dalla porta la sera e sono seccato. A cosa, non lo so. Un milione di piccoli snafus accaduti durante il giorno. Sono pericolosamente vicino a sfogare qualcuno. Tuttavia, prima che possa farlo, il mio Lab-Chow si avvicina a me e mi accarezza, volendo un po 'di attenzione.

Quindi mi inginocchio e la accarezzo. Mi lecca la faccia e io sorrido. Ecco! Ha alterato il mio comportamento. Sono solo un po 'agitato ora e ci sono molte più possibilità che qualcuno non diventi una vittima delle mie frustrazioni. Ci calmiamo quando siamo con i nostri cani. Rallentiamo il nostro respiro, la nostra parola, la nostra mente. Non colpiamo tante persone né usiamo tante parole di quattro lettere.

3. I cani distraggono.

I cani sono come film e libri avvincenti. Ci portano fuori dalle nostre teste e in un'altra realtà - una che coinvolge solo cibo, acqua, affetto e forse un sedere di animale - per tutto il tempo che possiamo permettere. Ho scoperto che la distrazione è l'unica terapia efficace quando si raggiunge un punto in cui non è possibile riavere la testa. È difficile rimuginare su quanto ti senti orribile e ti sentirai per sempre quando il tuo cane ti respira in faccia.

4. I cani promuovono il tatto.

Il potere curativo del tatto è indiscusso. La ricerca indica che un massaggio di 45 minuti può ridurre i livelli dell'ormone dello stress cortisolo e ottimizzare il sistema immunitario costruendo globuli bianchi. Abbracciarsi inonda i nostri corpi di ossitocina, un ormone che riduce lo stress e abbassa la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. E, secondo uno studio dell'Università della Virginia, tenersi per mano può ridurre l'attività correlata allo stress nella regione dell'ipotalamo del cervello, parte del nostro centro emotivo. Il tocco può effettivamente impedire a determinate regioni del cervello di rispondere agli indizi di minaccia. Non sorprende, quindi, che accarezzare un cane possa abbassare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca e aumentare i livelli di serotonina e dopamina.

5. I cani ci rendono responsabili.

Con i cani derivano grandi responsabilità e la responsabilità - secondo la ricerca sulla depressione - promuove la salute mentale. Gli psicologi positivi affermano che costruiamo la nostra autostima assumendoci la responsabilità di un compito, applicando le nostre capacità a un lavoro. Quando ci riusciamo, ovvero il cane è ancora vivo il giorno successivo, rafforziamo a noi stessi che siamo in grado di prenderci cura di un'altra creatura oltre che di noi stessi. Ecco perché le faccende domestiche sono così importanti nell'insegnare agli adolescenti l'autocontrollo e l'indipendenza. Anche prendersi cura di un cane porta una struttura ai nostri giorni. Dormire fino a mezzogiorno non è più possibile, a meno che tu non voglia dedicare un'ora a pulire il giorno successivo. Stare fuori tutta la notte richiede preparazione e accortezza.

6. I cani abbassano la nostra pressione sanguigna. La ricerca mostra che i proprietari di cani hanno una pressione sanguigna e una frequenza cardiaca significativamente più basse sia prima che durante l'esecuzione di compiti mentali stressanti, come, ad esempio, l'esecuzione di un intervento familiare o la supervisione dei compiti dei bambini. La pressione sanguigna scende anche quando le persone accarezzano i cani, soprattutto se si tratta di un cane che conoscono e amano. Il petting del cane può anche apportare miglioramenti al sistema immunitario di una persona e alleviare il dolore. Sembra che la semplice presenza di un cane sia benefica.

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Originariamente pubblicato su Sanity Break su Everyday Health.