Lo studio sui topi può portare a un nuovo vaccino per la dipendenza da nicotina
Nel diario Medicina traslazionale scientifica, gli scienziati descrivono come una singola dose del nuovo vaccino protegge i topi dalla dipendenza dalla nicotina per il resto della loro vita.
Il vaccino è progettato per utilizzare il fegato dell'animale come una "fabbrica" per produrre continuamente anticorpi che attaccano la nicotina nel momento in cui entra nel flusso sanguigno, impedendogli di raggiungere il cervello e persino il cuore.
"Per quanto possiamo vedere, il modo migliore per trattare la dipendenza cronica da nicotina dal fumo è avere questi anticorpi simili a Pacman di pattuglia, pulendo il sangue secondo necessità prima che la nicotina possa avere un effetto biologico", ha detto il ricercatore principale dello studio, il dott. Ronald G. Crystal, presidente e professore di medicina genetica al Weill Cornell Medical College.
"Il nostro vaccino consente al corpo di produrre i propri anticorpi monoclonali contro la nicotina e, in questo modo, sviluppare un'immunità praticabile".
I vaccini contro la nicotina testati in precedenza hanno fallito negli studi clinici perché forniscono direttamente gli anticorpi alla nicotina, che durano solo poche settimane e richiedono iniezioni ripetute e costose, osserva Crystal.
Anche i vaccini passivi hanno avuto risultati incoerenti, forse perché la dose necessaria può essere diversa per ogni persona, soprattutto se ricominciano a fumare, ha detto.
"Anche se finora abbiamo testato solo topi, siamo molto fiduciosi che questo tipo di strategia vaccinale possa finalmente aiutare i milioni di fumatori che hanno provato a smettere, esaurendo tutti i metodi sul mercato oggi, ma trovano forte la loro dipendenza da nicotina abbastanza per superare questi approcci attuali ", ha detto.
I ricercatori hanno utilizzato un nuovo tipo di vaccino per lo studio noto come vaccino genetico, inizialmente testato sui topi per trattare alcune malattie degli occhi e tumori. Hanno preso la sequenza genetica di un anticorpo alla nicotina ingegnerizzato e l'hanno inserita in un virus adeno-associato (AAV), progettato per non essere dannoso.
Includevano anche informazioni che indirizzavano il vaccino agli epatociti, che sono cellule del fegato. La sequenza genetica dell'anticorpo si inserisce quindi nel nucleo degli epatociti e queste cellule iniziano a produrre un flusso costante di anticorpi, insieme a tutte le altre molecole che producono.
Negli studi sui topi, il vaccino ha prodotto continuamente alti livelli di anticorpi, che i ricercatori hanno misurato nel sangue. Hanno anche scoperto che una piccola parte della nicotina somministrata a questi topi raggiungeva il cervello.
I ricercatori si stanno preparando a testare il vaccino contro la nicotina nei ratti e poi nei primati, passaggi necessari prima che possa essere testato sugli esseri umani.
Se sviluppato con successo, il vaccino funzionerebbe meglio nei fumatori impegnati a fumare, dice Crystal. "Sapranno se ricominceranno a fumare, non ne trarranno alcun piacere a causa del vaccino contro la nicotina e questo può aiutarli a liberarsi dal vizio", ha detto.
Ha aggiunto che potrebbe essere possibile utilizzarlo per prevenire la dipendenza da nicotina in individui che non hanno mai fumato, nello stesso modo in cui i vaccini vengono ora utilizzati per prevenire una serie di infezioni che producono malattie.
“Proprio come i genitori decidono di somministrare ai loro figli un vaccino HPV, potrebbero decidere di utilizzare un vaccino contro la nicotina. Ma questa è solo teoricamente un'opzione a questo punto ", ha detto. "Ovviamente, dovremmo valutare il beneficio rispetto al rischio e ci vorrebbero anni di studi per stabilire una tale soglia."
Lo studio è stato finanziato dal National Institutes of Health, dalla National Foundation for Cancer Research e dalla Malcolm Hewitt Wiener Foundation.
Fonte: Weill Cornell Medical College
