Skinner aveva torto? Condizionamento degli operatori e voto negativo nelle comunità online

Gli psicologi sanno da tempo che mentre B.F. Skinner è uno dei padri fondatori della psicologia comportamentale, alcune delle basi su cui ha costruito le sue teorie non hanno retto all'esame della ricerca moderna.

Uno dei contributi principali di Skinner alla psicologia moderna era una teoria chiamata "condizionamento operante". In esso, credeva che le persone potessero essere motivate da quattro diversi tipi di stimoli: rinforzo negativo o positivo e punizione negativa o positiva.

Sfortunatamente, molti sviluppatori creano strumenti, servizi e strutture online che mettono in pratica le loro convinzioni di psicologia popolare. Quindi cosa hanno scoperto i ricercatori quando hanno esaminato l'uso di due degli strumenti di condizionamento operante più popolari di Skinner in alcune grandi comunità online?

Per prima cosa, vediamo cosa intendiamo con tutti questi termini da psicopatici. Molti di noi hanno familiarità con la punizione, che Skinner potrebbe considerare una "punizione positiva". Questo è quando aggiungi qualcosa di avversivo a seguito di un comportamento che vuoi estinguere (come un genitore che sculaccia un bambino1 o un adulto che riceve una multa per eccesso di velocità per guidare troppo veloce).

L'opposto di questo è la punizione negativa: la rimozione di qualcosa che una persona apprezza (come portare via il giocattolo di un bambino dopo un comportamento che un genitore sta cercando di interrompere).

Il rinforzo positivo è l'aggiunta di qualcosa, come una ricompensa, che si verifica dopo un comportamento che si desidera rafforzare (come quando si offre a un bambino un regalo per aver raccolto i suoi giocattoli o un adulto riceve un bonus al lavoro per aver superato i propri obiettivi) . Il rinforzo negativo è la rimozione di uno stimolo spiacevole per incoraggiare comportamenti futuri (come pulire la spazzatura dalla tua auto per evitare un odore strano).

Condizionamento operante nelle comunità online

Internet è pieno di una vasta gamma di comunità online, che vanno da Facebook, Twitter, reddit e 4chan a gruppi di supporto e commenti sui post del blog. Le comunità variano altrettanto ampiamente riguardo agli strumenti che impiegano per incoraggiare comportamenti positivi da parte delle persone che pubblicano o commentano in esse. Comunità come reddit e Slashdot, ad esempio, utilizzano il voto positivo e il voto negativo dei propri utenti come mezzo per incoraggiare contributi positivi. Facebook consente solo "Mi piace" positivi. I gruppi di supporto di Psych Central consentono solo di dare "Grazie" o "Abbracci" a un post.

I ricercatori volevano capire come funzionano questi vari strumenti di rinforzo nelle comunità online. Quindi, nel corso di 18 mesi, hanno esaminato il comportamento di voto di 1,8 milioni di utenti diversi che hanno espresso 140 milioni di voti su 42 milioni di commenti lasciati su quattro grandi comunità di notizie online (CNN.com, Allkpop.com, Breitbart.com e IGN.com ) per vedere quale relazione avevano quei voti sul comportamento dei partecipanti. I siti a quattro zampe utilizzano un sistema di moderazione dei commenti chiamato Disqus che consente agli utenti di votare a favore o verso il basso i commenti con cui sono d'accordo o in disaccordo.

Ecco cosa hanno trovato.

Le valutazioni negative aumentano la frequenza di pubblicazione

Più un commentatore è stato valutato negativamente, più quel commentatore pubblicherà in futuro. Ciò è contrario a quanto suggerirebbe la teoria del condizionamento operante. La punizione (nell'aumento dei voti negativi per il tuo commento) suggerirebbe che un commentatore avrebbe postato Di meno nel futuro. Invece, i ricercatori hanno scoperto che i commentatori hanno pubblicato più di quelli che hanno ricevuto valutazioni positive. Sorprendentemente, nessun feedback rallenta di più i poster:

Inoltre, quando esaminiamo gli utenti che non hanno ricevuto feedback sui loro post, scopriamo che in realtà rallentano. In particolare, gli utenti che non hanno ricevuto feedback scrivono circa il 15% in meno di frequenza, mentre quelli che hanno ricevuto feedback positivi scrivono il 20% in più rispetto a prima e quelli che hanno ricevuto feedback negativi scrivono il 30% in più rispetto a prima.

Le valutazioni negative influiscono sulle percezioni future

Più valutazioni negative ottieni (sotto forma di voti negativi sui tuoi commenti), peggiore è la percezione della community. "Dopo una valutazione positiva, le valutazioni future dei post di un autore non differiscono in modo significativo da prima", osservano i ricercatori. "Tuttavia, dopo una valutazione negativa, un autore riceve valutazioni peggiori di prima."

Le valutazioni negative riducono la qualità futura del post

Una volta che una persona è stata valutata negativamente sui suoi commenti, è probabile che la qualità dei suoi commenti futuri diminuisca in modo significativo. Una valutazione positiva non fa nulla per la futura qualità del post.

Questi risultati sono interessanti in quanto stabiliscono l'effetto della ricompensa e della punizione sulla qualità dei post futuri di un utente. Sorprendentemente, i nostri risultati sono in un certo senso esattamente l'opposto di quello che ci aspetteremmo nel quadro del condizionamento operante. Piuttosto che le valutazioni che aumentano la qualità dei post dell'utente e indirizzano la comunità verso discussioni di qualità superiore, troviamo che le valutazioni negative in realtà riducono la qualità del post, senza una chiara tendenza per le valutazioni positive che hanno un effetto in entrambi i casi.

Se ottieni voti negativi, è più probabile che tu dia altri voti negativi

I ricercatori hanno anche scoperto che se ottieni una valutazione negativa sui tuoi commenti, la settimana successiva è più probabile che voti i commenti di altre persone in modo più negativo. Non c'è stato alcun cambiamento nel comportamento di voto dei partecipanti per i commenti positivi.

Nel complesso, gli utenti puniti non solo cambiano il loro comportamento di pubblicazione, ma anche il loro comportamento di voto diventando più propensi a valutare negativamente gli altri utenti. Tale comportamento può filtrare gli effetti dannosi del feedback negativo attraverso la comunità.

Cosa significa questo per le comunità online?

I ricercatori hanno scoperto che il feedback negativo (sotto forma di voto negativo) porta a significativi cambiamenti negativi nel comportamento dell'utente. Questi cambiamenti sono nel complesso molto negativi per la comunità online in generale, perché è più probabile che l'utente pubblichi più spesso con commenti di qualità inferiore. È anche più probabile che in futuro valutino gli altri utenti in modo più negativo.

Tuttavia, ci sono alcune limitazioni da menzionare. I ricercatori hanno esaminato solo quattro siti web orientati alle notizie online, in cui il senso di "comunità" può essere molto diverso da quello di un gruppo Facebook o LinkedIn o di un gruppo di supporto emotivo. Quindi non sappiamo se questi risultati siano generalizzabili a tutte le comunità online (il mio sospetto è che potrebbero non esserlo). I ricercatori si sono concentrati solo su un tipo di feedback - voti di commenti - e per lo più hanno ignorato il contenuto della discussione effettiva in corso.

I premi (in termini di voti positivi e feedback positivi dalla comunità) sembravano avere scarso effetto nell'incoraggiare una maggiore quantità di commenti futuri o nell'aumentare la qualità dei commenti. Ma la punizione sembrava avere l'esatto opposto del suo effetto voluto. Gli utenti che sono stati puniti (ricevendo voti negativi sui loro commenti) hanno effettivamente pubblicato più e meno qualità in futuro.

Se sei una comunità online che utilizza sia il voto positivo che quello negativo, questa ricerca dovrebbe incoraggiarti a esaminare la tua comunità per tendenze di dati simili. E forse riconsiderare l'uso del voto negativo.

Riferimento

Cheng, J, Danescu-Niculescu-Mizil, C. & Leskovec, J. (2014). Come il feedback della comunità modella il comportamento degli utenti (PDF). Associazione per il progresso dell'intelligenza artificiale.

Note a piè di pagina:

1. Cosa che nessun adulto dovrebbe mai fare al giorno d'oggi. [↩]
2. Abbastanza divertente, la voce di Wikipedia su questi due termini è esattamente l'opposto di ciò che affermano. Ahh Wikipedia ... [↩]