L'obesità cambia il senso del gusto?
In un recente studio i ricercatori hanno confrontato la sensibilità al gusto nei bambini e negli adolescenti obesi con quella dei bambini e degli adolescenti di peso sano. Secondo questo studio, la sensibilità al gusto è legata al peso.
I bambini e gli adolescenti obesi avevano papille gustative meno sensibili. Ciò significa che per i bambini obesi i cibi dolci dal sapore meno intenso, i cibi amari erano più miti e il sale non era così facilmente percepibile.
Cosa significano queste differenze nella percezione del gusto?
Ciò che lo studio non può dirci in modo affidabile è se una ridotta sensibilità al gusto causa obesità o se l'obesità in qualche modo causa una diminuzione della sensibilità al gusto.
Sappiamo che i nostri gusti cambiano nel corso della nostra vita come risultato di determinate circostanze della vita. Durante la gravidanza, ad esempio, quasi due terzi delle donne sperimentano cambiamenti nel gusto. È stato riscontrato che le donne incinte hanno una ridotta sensibilità ai sapori salati, che può essere il modo in cui il corpo garantisce una maggiore assunzione di sale durante la gravidanza.
La chemioterapia è un altro esempio di un'esperienza che cambia il senso del gusto. Il quarantasei percento dei pazienti che ricevono la chemioterapia riferisce cambiamenti di gusto.
In un altro studio (PDF), i soggetti che hanno ridotto l'assunzione di sale volontariamente per un periodo di mesi, hanno preferito meno sale nel loro cibo, rispetto a quelli che hanno mangiato una dieta a più alto contenuto di sale. La riduzione volontaria dell'assunzione di sale ha causato una maggiore sensibilità ai sapori salati.
In caso di gravidanza, i cambiamenti nel corpo causano cambiamenti nella sensibilità al gusto. Tuttavia, nello studio sulla riduzione dell'assunzione di sale, i cambiamenti nelle abitudini alimentari hanno portato a cambiamenti nelle preferenze di gusto.
Il normale invecchiamento, i problemi neurologici, come convulsioni e uso di droghe, possono tutti causare cambiamenti nelle preferenze di gusto e nella sensibilità al gusto.
Tuttavia, la relazione tra gusto e obesità non è ancora chiara. Una ridotta sensibilità a determinati sapori causa obesità o una perdita di sensibilità al gusto è solo un altro sottoprodotto dell'obesità?
Alcuni medici suggeriscono per esperienza e prove aneddotiche che mangiare cibi malsani, in particolare quelli ricchi di sodio e grassi malsani che contribuiscono all'obesità, provoca una ridotta sensibilità al gusto.
In un articolo su The Huffington Post, David Katz, M.D., Direttore del Yale Prevention Research Center, suggerisce che quando inondiamo le nostre papille gustative tutto il giorno con zucchero, sale e sostanze chimiche, diventano insensibili a loro. Il dottor Katz afferma che alimenti come i sughi per la pasta con zuccheri aggiunti, gelato, patatine e cereali per la colazione zuccherati contribuiscono tutti alla perdita di sensibilità al gusto.
Se mangi regolarmente cibi ad alto contenuto di zucchero e sodio, questa notizia può essere scoraggiante. Potremmo tutti essere d'accordo sul fatto che il cibo ha bisogno di fornirci energia e soddisfare i nostri bisogni nutrizionali, ma tutti vogliamo anche mangiare cibi gustosi e goderci ciò che mangiamo.
Secondo il dottor Katz, ci sono buone notizie. Scelte alimentari migliori, anche riducendo l'assunzione di zucchero e sodio per poche settimane, possono cambiare le tue preferenze e la tua sensibilità al sale e ai grassi.
Quindi l'obesità cambia il tuo senso del gusto?
Le prove scientifiche sono ancora fuori, ma prove aneddotiche e ciò che sappiamo su come i nostri gusti cambiano con ciò che mangiamo suggeriscono che mangiare cibi ricchi di grassi e sodio riduce la sensibilità al gusto. Non è l'obesità che causa cambiamenti nel senso del gusto, piuttosto è mangiare gli alimenti che contribuiscono all'obesità.
