Sovradiagnosi bipolare: sei influenzato?
Un estratto dalla recensione del mio libro sul nuovo libro dei fratelli Brafman, Sway, nelle librerie a breve:
L'unico punto in cui gli autori non mi influenzano davvero è il loro tentativo di spiegare perché il disturbo bipolare viene diagnosticato molto più spesso di quanto non fosse dieci anni fa. Non menzionato dagli autori è il fatto che anche molte altre diagnosi di disturbi mentali hanno registrato un aumento significativo del loro utilizzo rispetto a un decennio fa.
Collegano l'aumento a due fattori: il moderno sistema diagnostico messo in uso nel 1980 con la pubblicazione del DSM-III, che “allargò” la diagnosi bipolare; e la pubblicità farmaceutica negli anni '90. Tralasciati da questa spiegazione sono alcune delle ragioni addotte dai ricercatori effettivi dello studio (Moreno et. Al, 2007).
Allora cosa hanno detto i ricercatori che hanno effettivamente scritto il bipolare "aumento di quaranta volte"? Ebbene, erano molto più cauti nel suggerire le possibili cause dell'aumento delle diagnosi. Ma hanno notato che molti dei sintomi del disturbo bipolare si sovrappongono ad altre diagnosi mentali, il che potrebbe anche essere, in parte, la ragione dell'aumento. Ad esempio, in uno studio condotto nel 2001, quasi la metà delle diagnosi bipolari in pazienti ricoverati adolescenti effettuate da medici di comunità sono state successivamente riclassificate come altri disturbi mentali. Ecco cosa ha effettivamente detto uno dei ricercatori dello studio:
“È probabile che questo aumento impressionante rifletta una recente tendenza a diagnosticare eccessivamente il disturbo bipolare nei giovani, una correzione del riconoscimento storico o una combinazione di queste tendenze. Chiaramente, abbiamo bisogno di saperne di più sui criteri che i medici della comunità stanno effettivamente utilizzando per diagnosticare il disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti e su come i medici stanno arrivando alle decisioni riguardanti la gestione clinica ", ha detto il dottor Olfson.
Il suggerimento degli autori di Sway secondo cui l'aumento delle diagnosi bipolari è correlato al moderno sistema diagnostico sembra essere raggiunto. Se il DSM-III è stato la causa dell'aumento di quaranta volte dal 1994 al 2003 nelle diagnosi bipolari, perché ci sono voluti più di 14 anni per raggiungere anche i livelli inferiori del 1994, molto prima che si verificasse l'aumento?
Gli autori collegano anche il sistema diagnostico al suo fondatore, Emil Kraepelin, e implicano che il DSM-III (e la sua versione attuale, il DSM-IV) non hanno collegamenti con la "scienza dura" (qualunque essa sia). Ovviamente non è vero - il DSM-IV è oggigiorno molto basato su dati empirici; Le categorie originali di Kraepelin sono state in gran parte scartate nella versione moderna. Il concetto di Kraepelin di disturbo bipolare all'inizio del XX secolo era che includeva sia la versione moderna di "depressione maggiore" e quello che ora chiamiamo "disturbo bipolare". Tuttavia, non ha descritto il disturbo bipolare come lo conosciamo oggi e l'implicazione degli autori che questa categoria diagnostica rimanga in gran parte invariata per quasi un secolo è semplicemente ridicola.
Per quanto riguarda la pubblicità farmaceutica, questo è probabilmente un collegamento più forte con l'aumento delle diagnosi. La pubblicità funziona in gran parte, altrimenti le aziende non si preoccuperebbero. Anche questa non era un'ipotesi dei ricercatori.
Ma nessuna delle due spiegazioni va davvero a nessun comportamento irrazionale da parte di qualcuno. Sì, una volta che un paziente viene diagnosticato da un professionista della salute mentale, entra in gioco il bias diagnostico: tendiamo a vedere la persona solo nel filtro della sua diagnosi (e la maggior parte degli altri professionisti aderirà alla diagnosi originale, perpetuando il bias).
Quello che i Brafman dimostrano è che il bias diagnostico può portare il paziente stesso a cambiare i propri comportamenti per adattarsi anche alla diagnosi. Una volta che le persone sono state etichettate, tendono a essere all'altezza (o giù) di quelle etichette, o ad assumere le caratteristiche della diagnosi. Gli autori lo chiamano "effetto camaleonte", ovvero l'assunzione di tratti positivi o negativi assegnati da una persona da qualcun altro.
A parte questa sezione di un capitolo, per il resto ho trovato il libro ancora più divertente di quello di Ariely Prevedibilmente irrazionale.
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