Improvvisamente, VC Guy nota cure per la salute mentale

La qualità e le risorse disponibili per l'assistenza e il trattamento della salute mentale negli Stati Uniti sono in calo dagli anni '80. È iniziato con la chiusura degli ospedali psichiatrici statali gestiti dal governo (mettendo a rischio i nostri pazienti più bisognosi, e spesso per strada), senza che il governo offrisse una rete completa di assistenza basata sulla comunità per prendere il loro posto.

Poi è arrivata l'assistenza gestita - aziende guidate dal profitto e dall'avidità - ei manager di medio livello senza precedenti di salute mentale hanno iniziato a dettare esattamente quale tipo di trattamento di salute mentale fosse appropriato per i pazienti.

Ora viviamo in un'epoca in cui le aziende di venture capital (VC) credono che la tecnologia possa magicamente risolvere molti dei mali connessi con la ricezione di cure di salute mentale tempestive e di alta qualità. Ma ovviamente, come le società di assistenza gestita che le hanno precedute, anche molte sono semplicemente guidate da potenziali profitti e dal ritorno sull'investimento, offrendo nel contempo la "soluzione" di cure di qualità inferiore e scadenti.

Adam Seabrook, apparentemente uno di questi venture capitalist, ha deciso di scrivere su tutti i problemi con le persone in cerca di cure per la salute mentale in America su TechCrunch, un blog tecnologico:

• Stigmatizziamo le persone che cercano cure
• I medici non dispongono di strumenti diagnostici efficaci per molte condizioni
• I professionisti sono in grado di soddisfare meno della metà del bisogno attuale
• L'aiuto è proibitivo per molti

Diamo un'occhiata a queste quattro cose per vedere se sono davvero il tipo di problemi che Seabrook descrive nel mondo di oggi. E, cosa più importante, se la tecnologia e le app siano la migliore soluzione a questi problemi.

Stigmatizziamo le persone che cercano cure

Persone fantastiche come Rosalyn Carter (che lavora per conto del programma di salute mentale del Carter Center ad Atlanta) e organizzazioni come Mental Health America e NAMI, che lavorano da decenni per ridurre lo stigma associato ai problemi di salute mentale. Anche le organizzazioni più recenti, come Bring Change 2 Mind di Glenn Close, hanno rafforzato la conversazione.

La conoscenza aiuta a sconfiggere lo stigma più di qualsiasi cosa io sappia. La conoscenza delle popolazioni (non solo degli individui) è fornita al meglio da siti Web e app che diffondono informazioni concrete su problemi di salute mentale (come noi!). Se vuoi affrontare la radice del problema, devi guardare a cosa sta funzionando dannatamente bene ormai da decenni.

Siamo arrivati? Direi che, sebbene abbiamo ancora molta strada da fare, siamo molto più vicini all'obiettivo di sradicare i pregiudizi e le discriminazioni basati sulla malattia mentale che mai, in gran parte a causa di Internet e della tecnologia. Ma se hai ascoltato il modo in cui Seabrook lo racconta, gli ultimi due decenni hanno visto pochi cambiamenti su questo tema. Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità.

In che modo la tecnologia aiuta? Ti consente di evitare di vedere direttamente un professionista della salute mentale, rafforzando invece la vergogna della condizione - che non è qualcosa per cui dovresti cercare un trattamento regolare.

I medici non dispongono di strumenti diagnostici efficaci per molte condizioni

Questa è semplicemente una falsità. I medici dispongono di strumenti diagnostici efficaci per ogni condizione di salute mentale esistente. In molti casi, dispongono di tali strumenti per decenni. Ora, si potrebbe discutere se tali strumenti siano facili da usare o come eccezionale come potrebbero essere. Ma esistono chiaramente, come dimostrano le centinaia di misure di valutazione psicologica, la maggior parte con un supporto di ricerca significativo.

È un peccato che Seabrook la pensi diversamente. E perché rabbrividisco quando vedo un ragazzo finanziario di VC ben intenzionato scrivere tali falsità, poiché promuove la disinformazione sulla malattia mentale, favorendone la discriminazione e la stigmatizzazione. (A parte interessante, sapevi che la maggior parte delle diagnosi mediche non dispone di un test di laboratorio definitivo utilizzato come strumento diagnostico per quella diagnosi?)

La tecnologia aiuta solo in quanto semplifica e inserisce i dati diagnostici direttamente in un database o in una cartella clinica elettronica. Non si traduce in diagnosi più accurate e quindi non aiuta davvero le persone con malattie mentali di una virgola.

I professionisti sono in grado di soddisfare meno della metà del bisogno attuale

Supponendo un mondo teorico in cui il 100% delle persone cerca servizi il 100% delle volte, ogni anno, sì, può essere vero. Ma non ha nulla a che fare con il mondo reale in cui viviamo.

Ci sono più professionisti oggi che offrono servizi di psicoterapia nella maggior parte dei mercati di quanto ce ne sia richiesta. Chiedi a 100 professionisti e la stragrande maggioranza di loro accetterà nuovi clienti. L'unico caso in cui questo non è vero sono gli psichiatri. Stiamo sperimentando una carenza di psichiatri da anni ormai - forse già più di un decennio - e questo non è un problema prontamente risolto se non fornendo maggiori incentivi ai medici per specializzarsi in quest'area della medicina mentre erano alla scuola di medicina.

Un altro punto di strozzatura che promuove una carenza di assistenza è dovuto al modo in cui le compagnie di assicurazione gestiscono i loro panel di fornitori. Nel tentativo di tenere sotto controllo i costi (o, come alcuni direbbero, "mantenere i profitti in aumento"), molte aziende mantengono artificialmente i loro panel di fornitori a corto di personale. Questo non solo garantisce loro un modo per razionare le cure (che è illegale), ma mantiene anche i medici ben prenotati sui loro pannelli. È più un problema normativo, che potrebbe essere risolto più prontamente da una migliore sorveglianza di queste società.

L'aiuto è proibitivo per molti

In effetti, se devi pagare di tasca tua, può diventare costoso. Ciò include anche qualsiasi tipo di app o servizio tecnologico, poiché la maggior parte delle compagnie di assicurazione non copre i tipi di nuove app e servizi di cui Seabrook parla nel suo articolo (con una o due eccezioni notevoli).

Ma rispetto ai tipici trattamenti contro il cancro, il trattamento della malattia mentale è decisamente conveniente. Tutto dipende da cosa stai usando come metro (Seabrook non lo dice). È un mistero come la tecnologia aiuti molto questo problema, quando un minuto del tempo di un terapista costa qualunque cosa costi, sia che tu veda qualcuno tramite video o faccia a faccia. A meno che, ovviamente, la tecnologia non ti offra un'opzione di trattamento minore che non è buona come una sessione di psicoterapia nella vita reale.

Risolvere i problemi reali che devono affrontare il trattamento della salute mentale in America

Caro Adam Seabrook, so che il tuo cuore è nel posto giusto per scrivere un articolo del genere. Ma prima di diventare uno shill per questo spazio in cui stai solo cercando di aiutare a vendere il proposta di valore di questo mercato, si prega di prendere in considerazione la possibilità di ottenere un controllo della realtà da veri professionisti della salute mentale, persone che si occupano di difesa e politiche e medici di prima linea. Vediamo i problemi nel vero sistema di salute mentale (non nella Silicon Valley o nelle bolle di New York City). Molte, molte organizzazioni e migliaia di persone davvero intelligenti hanno lavorato instancabilmente per affrontare questi problemi a testa alta per molti anni, cambiando il sistema e il modo in cui le persone parlano di problemi di salute mentale.

Questo non è un "settore pronto per l'interruzione". 1 Anche la terapia cognitivo comportamentale basata su Internet - di cui hai parlato positivamente nel tuo articolo - esiste da quasi due decenni. E indovina cosa? Ha alcuni ostacoli significativi da superare: ostacoli che miracolosamente non sono mai stati menzionati nel tuo articolo.

Perché se il vero cambiamento comportamentale fosse stato semplice come leggere poche righe di testo in un'app e tracciare i tuoi progressi (con messaggi motivazionali occasionali per farti andare avanti - yay!), I libri di auto-aiuto avrebbero risolto i problemi di tutti 30 anni fa ( o, più recentemente, una qualsiasi delle migliaia di app esistenti per la salute mentale). Il vero cambiamento comportamentale non è facile. E mentre apprezzo che ora molti sviluppatori di app lo abbiano riconosciuto (poiché i loro tassi di utilizzo delle loro app rimangono imbarazzantemente bassi dopo il download iniziale o una singola sessione) e abbiano aggiunto un componente di coaching umano al loro servizio, sembra che il cerotto, approccio con il minimo comune denominatore che è nella maggior parte dei casi 2

La tecnologia non può davvero risolvere nessuno dei problemi che hai identificato e probabilmente non intaccerà molto i problemi reali che devono affrontare le persone con malattie mentali. Perché? Perché le persone vogliono la connessione umana per apportare cambiamenti reali nella loro vita. E questo è il risultato migliore nell'ambiente di alta qualità in cui è stato tradizionalmente consegnato: faccia a faccia, in uno studio medico o terapista.3

La malattia mentale merita lo stesso rispetto e le stesse risorse della malattia fisica

Dopotutto, non cercheremo di "interrompere" il trattamento del cancro con meno del gold standard di trattamento per il cancro. Allora perché dovremmo trovare accettabile cercare di aiutare le persone con malattie mentali con un trattamento per la malattia mentale inferiore al gold standard?

Più di diciassette anni fa, nel 1999, il Surgeon General degli Stati Uniti ha pubblicato un rapporto rivoluzionario sulla malattia mentale. In esso, David Satcher, M.D., Ph.D. ha scritto:

Considerare la salute e la malattia come punti lungo un continuum aiuta ad apprezzare che nessuno dei due stati esiste in puro isolamento dall'altro. In un altro contesto correlato, il linguaggio quotidiano tende a incoraggiare l'errata percezione che "salute mentale" o "malattia mentale" non sia correlata a "salute fisica" o "malattia fisica". In effetti, i due sono inseparabili.

Condivido questa intuizione per ricordarci che l'idea che la malattia mentale sia importante tanto quanto la malattia fisica non è un'idea nuova né rivoluzionaria; le persone più istruite lo accettano come un fatto oggi.

Passiamo ora alla fase successiva: trattare la malattia mentale con la stessa alta stima - con rispetto e risorse - come facciamo con la malattia fisica. Non limitiamoci a spingere senza tante cerimonie la malattia mentale su "life coach" senza licenza o app non ricercate, non più di quanto spingeremmo il trattamento del cancro su professionisti o app senza licenza! Non "risolviamo" il problema con soluzioni tecnologiche, ma soluzioni effettive per fornire alle persone le cure di alta qualità e standard di cui hanno bisogno e che meritano.

Note a piè di pagina:

1. Questa è una linea che ho lanciato nel 2000 quando ho fatto il giro per un'azienda innovativa di e-terapia che offriva chat video con i terapisti. [↩]
2. Per comprendere meglio la reale domanda e le sfide in questo spazio, chiedi alla tua startup o sviluppatore di app quanti clienti completano: solo il download; una singola sessione o modulo sulla loro app; più di 10 sessioni; più di 20 sessioni. Se il numero di più di 20 sessioni - l'unica metrica di valore - è maggiore del 3 percento, potresti avere te stesso un vincitore; altrimenti l'azienda non andrà da nessuna parte velocemente. [↩]
3. Può anche essere fornito da un'app video o simili, ma questo non risolverà molti problemi, poiché il video richiede la stessa quantità di tempo esatta di un'interazione faccia a faccia. [↩]
4. Per me, questo è solo un altro esempio di come rafforzare inavvertitamente lo stigma associato ai disturbi mentali. Se non vorresti suggerire questo tipo di "soluzioni" per una malattia fisica, allora non provare a impegnarle su persone con malattie mentali. [↩]