The Psychology of the Fake Momo Challenge & Other Hoax Child Internet Memes

• La paura fa soldi
• Il problema della diffusione di bufale virali
• Cosa puoi fare per proteggere meglio tuo figlio

L'ultimo meme di Internet presumibilmente rivolto ai bambini si chiama la sfida di Momo.

Aveva i genitori molto preoccupati, proprio come lo erano per la sfida della balenottera azzurra prima di essa. I genitori hanno diffuso la notizia che qualcuno aveva violato i video dei bambini su YouTube con un messaggio di "Momo" che invitava il bambino o l'adolescente a togliersi la vita.

Si scopre, tuttavia, che la sfida non era reale. I video di YouTube non sono stati violati e non ci sono prove che siano mai stati pubblicati video in cui Momo abbia incoraggiato i bambini a tentare il suicidio.

Questo è solo un altro esempio di una tendenza preoccupante in cui i genitori sono preoccupati per qualcosa che apparentemente sta accadendo su Internet. Ma concentrando la loro preoccupazione interamente sulle cose sbagliate.

Questi meme di Internet sono chiamati bufale virali, perché (a) diventano virali sui social media a causa di adulti e genitori preoccupati che li condividono con gli altri e (b) non sono reali e non lo sono mai stati.1

Ma milioni di persone all'inizio non sanno che è una bufala. Pensano che sia reale e con ogni re-tweet e condivisione, amplificano la falsa minaccia. Nel frattempo, le vere minacce per i bambini su Internet rimangono.

Momo è in realtà una scultura creata dall'artista giapponese Keisuke Aisawa nel 2016 chiamata Madre uccello. Come la sfida della balenottera azzurra prima di essa (anche più di una bufala virale; o guarda questa storia completa di essa), le stazioni di notizie televisive locali raccolgono queste storie spaventose - senza mai metterne in dubbio l'autenticità - come qualcosa da riempire facilmente pochi minuti nelle loro trasmissioni locali. Inoltre, crea grandi teaser: "Ciò che i tuoi figli stanno guardando su un popolare sito di video potrebbe ucciderli!" 2

Chiunque può verificare la legittimità di una di queste sfide o di storie spaventose discutibili semplicemente andando sul sito, Conosci il tuo meme o Snopes.com. Lì, ricercatori intraprendenti scavano nel retroscena di ogni meme di Internet per fornirti un quadro completo e completo. Ad esempio, ecco la voce su Momo e la sfida di Momo.

La paura fa soldi

La paura vende sempre. Le notizie della TV locale lo hanno appreso decenni fa. Se non guardassi altro che i tuoi notiziari televisivi locali, penseresti che la tua città sia stata invasa da criminalità, incidenti automobilistici, incendi e terribili eventi meteorologici imminenti.

Una volta che un meme spaventoso su Internet inizia a diffondersi, individui intraprendenti - e persino intere aziende - iniziano a trarne vantaggio per fare soldi. Lo fanno creando contenuti - articoli e video - che parlano del meme come se fosse reale. Spingono fuori avvisi video al riguardo. Inondano i social media con i collegamenti ai loro contenuti, che di nuovo vengono condivisi viralmente come annuncio di servizio pubblico da genitori ben intenzionati.

Tutti questi contenuti vengono monetizzati, su YouTube o tramite qualcosa come Google Adsense. Ciò significa che ogni volta che qualcuno visualizza uno di questi articoli o guarda un video, l'editore guadagna. In reazione alla falsa sfida di Momo, Google (la società madre di YouTube) ha detto che avrebbe de-monetizzato qualsiasi video che parlasse della sfida. Rimuovendo l'incentivo monetario per produrre questi video, Google spera di rimuovere i rinforzi che creano questo ciclo virale.

Il problema è l'intervallo di tempo: che è passata più di una settimana da quando la sfida Momo è entrata nella coscienza delle persone. Quando gli articoli iniziano a fare il giro per smascherare un meme, gli editori hanno già fatto i loro soldi. Il valore di una settimana di entrate da questo tipo di bufala virale è ancora piuttosto significativo.

Il problema della diffusione di bufale virali

Le bufale virali di questa natura si sono diffuse per una ragione e una sola ragione. Le persone sono troppo pigre per cercare effettivamente la storia su Snopes.com o KnowYourMeme.com per confermarla prima di condividerla. È così facile condividere o ritwittare qualcosa che le persone fanno semplicemente clic sul pulsante e credono di fare un servizio comunitario ai propri amici e follower.

Ci sembra sempre di presumere che qualcun altro debba aver verificato la veridicità della storia, altrimenti perché altrimenti la condividerebbe o ne parlerebbe dei pericoli? Ma nessuno verifica nulla prima di condividerlo. E questo è il problema. (Questo è anche il problema di fondo con le "notizie false" sui social media.)

Nel frattempo, i genitori ignorano (o almeno spesso prestano molta meno attenzione) i pericoli reali e reali che Internet può rappresentare per i bambini e gli adolescenti.

Taylor Lorenz condivide questa prospettiva su The Atlantic:

Il problema è che queste storie sono sempre e solo una distrazione. Offrono false rassicurazioni e una facile soluzione al problema sbagliato. Se riesci a proteggere tuo figlio dalla sfida di Momo, il pensiero va, puoi proteggerlo dalle cose brutte su Internet. Sfortunatamente, mantenere la sicurezza dei bambini online è un compito molto più complicato e delicato. "Tutto questo 'Momo sta facendo commettere suicidio ai bambini' è una versione digitale della riproduzione dei dischi dei Beatles al contrario per ascoltare messaggi satanici", dice Ben Collins, un giornalista che si occupa di disinformazione. "Fa un vero disservizio a tutte le cose dannose che prendono di mira bambini e adolescenti su YouTube."

Ciò che molti genitori perdono è che le piattaforme stesse spesso perpetuano danni. I loro sistemi di moderazione automatizzati non riescono a segnalare contenuti inappropriati. I loro algoritmi distorti di raccomandazione dei contenuti promuovono convinzioni estremiste. Non proteggono i bambini dal cyberbullismo dei coetanei, mungono i bambini di età inferiore ai 13 anni per denaro e impegno e promuovono contenuti davvero raccapriccianti.

In altre parole, molte piattaforme, in particolare servizi video come YouTube, svolgono un lavoro piuttosto orribile nel proteggere i bambini. C'è un'intera generazione che è cresciuta con gli strumenti e gli algoritmi di moderazione scadenti già utilizzati su YouTube. Solo ora i social media e altre piattaforme di condivisione stanno iniziando a comprendere appieno la portata e la gravità del problema. È troppo poco, troppo tardi.

Cosa puoi fare per proteggere meglio tuo figlio

La cosa migliore che puoi fare per i tuoi figli è quindi monitorare ed essere consapevole del loro utilizzo online di questi e altri servizi (alcuni di cui potresti non aver mai nemmeno sentito parlare). Non consentire loro di navigare in Internet da soli e tenerli in giardini recintati di servizi sicuri a misura di bambino fino a quando non saranno adolescenti.

Usa i contenuti negativi che trovano online come momenti di insegnamento. Spiega a un bambino che non tutti sono gentili al mondo e che alcune persone sono intenzionalmente intenzionate a ottenere solo una reazione dagli altri (come i troll). Spiega che esiste una scorta infinita di contenuti negativi disponibili online e che a volte devono fare una scelta consapevole per non cadere nelle tane del coniglio.

Man mano che i tuoi figli invecchiano fino all'adolescenza, vorranno e avranno bisogno di maggiore privacy. Ciò include anche la privacy online. I bravi genitori riconoscono quando è il momento di rinunciare a parte del loro controllo sui propri figli e dare loro una quantità crescente di privacy e responsabilità, e vedere come va.

Crescere i figli in un mondo sempre connesso è difficile. Puoi renderlo più facile non ripetendo senza mente storie e meme che non hai verificato personalmente per essere veri. E puoi imparare a essere più consapevole dei pericoli reali che i bambini devono affrontare online, lavorando attivamente per proteggerli da questi potenziali problemi reali.

Per maggiori informazioni

The Atlantic: Momo non sta cercando di uccidere i bambini

Note a piè di pagina:

1. Devi chiederti quanto i genitori stupidi o ingenui pensano che i loro figli o adolescenti siano comunque, che solo perché un video diceva: "Ehi ragazzi, è divertente porre fine alla vostra vita, provateci", andrebbero e lo farebbero? I bambini di solito sono più intelligenti di quanto i loro genitori credano loro. [↩]
2. Se il giornalismo fosse ancora vivo, uno di quei giornalisti avrebbe cercato una conferma effettiva della storia prima di raccontarla. Purtroppo, a livello di notizie locali, tale giornalismo è in gran parte estinto. [↩]