Imparare la resilienza dagli atleti d'élite

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Hai mai visto giovani atleti con un grande potenziale? Sembravano avere tutti i doni. Sapevi che avrebbero eccellere, forse diventare professionisti - erano così bravi. Ma più tardi, con tua sorpresa, hai scoperto che non hanno mai realizzato il loro potenziale.Erano bravi, ma non sono mai arrivati ​​al livello successivo.

Potresti averlo liquidato come "sfortuna" o cattivo coaching. Spesso manca qualcos'altro: un fattore intangibile. Lo chiamo "FATTORE R", per la resilienza.

La resilienza è la capacità di riprendersi dalle avversità. Nell'atletica leggera, le avversità di solito si presentano sotto forma di sconfitta, fallimento, lesioni o persino stress e pressione situazionali estremi.

Ho passato 40 anni formalmente e informalmente a studiare lo stress. Ho avuto molto successo nel trattamento di pazienti che avevano malattie fisiche e psicologiche legate allo stress. Ho anche scritto libri di testo su come trattare questi pazienti. Ogni tanto venivo avvicinato da atleti d'élite le cui carriere erano in declino a causa della loro incapacità di gestire lo stress. Lo stress ha impedito le loro prestazioni, il che alla fine ha portato a qualcosa che non avevano familiarità con: il fallimento. Il fallimento ha poi portato a insicurezza, che ha portato a ulteriori fallimenti. L'insicurezza e la paura del fallimento divennero una profezia che si autoavvera.

Se vuoi risolvere un problema, è sempre meglio se prima scopri la fonte del problema. A partire dal 1990, il dottor Kenneth Smith e io abbiamo iniziato una serie di indagini di ricerca in cui abbiamo cercato di scoprire cosa ha causato le persone a sviluppare malattie legate allo stress, perché le persone sviluppavano i sintomi di "burnout" (esaurimento mentale e fisico), perché le persone soffre di scarse prestazioni e perché le persone considererebbero "barare" al lavoro.

Nei successivi 20 anni siamo stati in grado di sviluppare modelli statistici che ci aiutassero a identificare i fattori chiave della patogenesi. Ma la scoperta più sorprendente che è emersa è stata che la mancanza di resilienza sembrava essere evidente in molte di queste situazioni. Estrapolando l'immagine speculare della patogenesi, siamo stati in grado di vedere ciò che sembrava essere protettivo o ciò che sembrava favorire la crescita e il successo.

Le statistiche ci consentono di dedurre conclusioni sulla vita, ma non c'è niente di così prezioso come le lezioni dell'esperienza. Così ho lasciato il laboratorio e ho parlato con ex e attuali atleti d'élite, giocatori professionisti di calcio e baseball, olimpionici e atleti dilettanti d'élite. Ho anche intervistato guerrieri d'élite, U.S. Navy SEALS. Indipendentemente dal loro dominio di eccellenza, possedevano tutti il ​​FATTORE R.

FATTORE R può essere transitorio, il che significa che un atleta di solito può possedere resilienza, ma potrebbe esserci una certa situazione in cui anche l'atleta più esperto può fallire sotto pressione. Questo fenomeno, l'assenza del FATTORE R situazionale, è chiamato soffocamento.

Esempi di atleti di livello mondiale che soffocano sotto pressione situazionale acuta sono innumerevoli. Considera quando Jana Novotna ha giocato con Steffi Graf per il campionato di Wimbledon del 1993. Novotna ha portato Graf quattro partite a una e ha avuto bisogno di un punto per andare avanti 5-1 nel terzo set decisivo. A quel punto Novotna sembrava fallire sotto la pressione. Sembrava che non riuscisse a servire né a restituire un servizio. Sembrava diventare rigida e meccanica piuttosto che fluida nei suoi colpi. Ha perso cinque partite di fila e il campionato di Wimbledon.

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