Consapevolezza utile per la sclerosi multipla

Ricerche emergenti suggeriscono che l'addestramento alla consapevolezza può aiutare i pazienti con sclerosi multipla in vari modi. In primo luogo, la formazione sulle tecniche di consapevolezza può aiutare le persone a gestire meglio le proprie emozioni. In secondo luogo, l'allenamento alla consapevolezza può effettivamente aiutare il cervello a funzionare meglio aumentando la velocità di elaborazione e migliorando la memoria di lavoro.

Sebbene sia solo un piccolo studio, i ricercatori sono rimasti colpiti dai potenziali benefici della tecnica psicologica facilmente accessibile originariamente associata alla meditazione. Infatti, scoprire un intervento psicosociale che fornisce benefici mentali e potenziali cognitivi è significativo.

I ricercatori dell'Ohio State hanno scoperto che le persone con SM che hanno seguito l'allenamento di consapevolezza di quattro settimane non solo sono migliorate di più rispetto a quelle che non hanno fatto nulla, ma sono anche migliorate rispetto a quelle che hanno provato un altro trattamento, chiamato allenamento cognitivo adattivo.

"Questo era un piccolo studio pilota, quindi dobbiamo replicare i risultati, ma questi risultati sono stati molto incoraggianti", ha detto Ruchika Prakash, autore corrispondente della ricerca e professore associato di psicologia.

"È entusiasmante trovare un trattamento che possa essere utile in più di un modo per le persone con sclerosi multipla".

I risultati appaiono in due articoli di giornale: i risultati primari in Psicologia della riabilitazionee analisi secondaria in Neuropsicologia.

La sclerosi multipla è una malattia difficile e la malattia neurologica più comune nei giovani adulti. In sostanza, si stima che colpisca quasi 1 milione di persone negli Stati Uniti e spesso abbia un profondo impatto su individui, famiglie e amici. La malattia è una malattia che dura tutta la vita che aumenta e diminuisce per diversi decenni, danneggiando il sistema nervoso centrale e portando a una varietà di problemi fisici, emotivi e cognitivi.

Lo studio ha coinvolto 61 persone con SM che sono state inserite in uno dei tre gruppi: allenamento di consapevolezza di quattro settimane, allenamento cognitivo adattivo di quattro settimane o un gruppo di controllo della lista di attesa che non ha fatto nulla durante il periodo di studio, ma ha ricevuto un trattamento in seguito.

L'addestramento basato sulla consapevolezza implica prestare attenzione al momento presente in modo non giudicante e di accettazione, ha detto Prakash. Tra le pratiche nelle sessioni, i partecipanti hanno imparato a concentrarsi sul respiro e ad eseguire "scansioni corporee" mentali per sperimentare come si sentiva il proprio corpo.

Nell'analisi primaria dello studio, condotto dall'ex studentessa di dottorato Brittney Schirda, i ricercatori volevano scoprire se l'allenamento di consapevolezza aiutasse i pazienti con sclerosi multipla ad affrontare una componente comune della malattia: i problemi che regolano le loro emozioni.

"Gli studi suggeriscono che dal 30 al 50 per cento dei pazienti con SM sperimenta una qualche forma di disturbo psichiatrico", ha detto Prakash. "Tutto ciò che possiamo fare per aiutarli a far fronte è importante per la loro qualità di vita."

I partecipanti allo studio hanno completato una misura della regolazione emotiva all'inizio e alla fine dello studio. È stato chiesto loro quanto fossero d'accordo con domande come "Quando sono arrabbiato, perdo il controllo sul mio comportamento" e "Vivo le mie emozioni come travolgenti e fuori controllo".

I risultati hanno mostrato che le persone nel gruppo di formazione sulla consapevolezza hanno riferito di essere più in grado di gestire le proprie emozioni alla fine dello studio rispetto a quelle degli altri due gruppi.

Ciò includeva il gruppo che ha ricevuto un allenamento cognitivo adattivo (ACT), che ha mostrato risultati promettenti per i pazienti con SM in altri studi. Questo programma ACT utilizzava giochi computerizzati per aiutare i pazienti con SM a superare alcuni dei loro deficit cognitivi che rendono più difficile il funzionamento quotidiano, come i problemi di attenzione, cambio di concentrazione, pianificazione e organizzazione.

"I nostri risultati forniscono prove promettenti che l'addestramento alla consapevolezza può aiutare i pazienti con SM ad affrontare le proprie emozioni in modo più costruttivo e positivo", ha detto Prakash.

In un'analisi secondaria dello stesso studio, condotto dalla studentessa di dottorato Heena Manglani, i partecipanti sono stati valutati sulla loro velocità di elaborazione e memoria di lavoro, due funzioni cognitive che spesso diminuiscono nei pazienti con SM. Hanno anche completato ulteriori misurazioni del funzionamento cognitivo.

La velocità di elaborazione è il tempo necessario a una persona per completare i compiti mentali ed è correlata alla capacità di comprendere e reagire alle informazioni che riceve.

I risultati hanno mostrato che dopo quattro settimane di addestramento alla consapevolezza, i pazienti con SM hanno mostrato una velocità di elaborazione significativamente migliorata sulla base dei test utilizzati nello studio, più di quelli degli altri due gruppi.

"Questa è una scoperta entusiasmante perché la velocità di elaborazione è un dominio cognitivo fondamentale influenzato dalla sclerosi multipla", ha detto Prakash.

"Siamo rimasti un po 'sorpresi dal fatto che questo intervento di formazione che pensavamo avrebbe avuto un impatto principalmente sulla regolazione delle emozioni ha anche migliorato la velocità di elaborazione".

I guadagni nella memoria di lavoro erano simili in tutti e tre i gruppi e non c'erano cambiamenti specifici della consapevolezza in altre misure del funzionamento cognitivo.

Uno dei motivi per cui l'addestramento alla consapevolezza è così promettente è perché è un trattamento facilmente accessibile per tutti i pazienti.

"Chiunque può utilizzare la consapevolezza, anche le persone con mobilità ridotta, che spesso trovano altre tecniche di allenamento, come l'esercizio fisico, per essere più impegnative", ha detto Prakash.

Prakash e il suo team stanno ora lavorando per replicare questo studio pilota con un campione più ampio.

Fonte: Ohio State University