7 modi per sconfiggere la depressione per gli anziani

Circa un quarto delle persone di età pari o superiore a 65 anni soffre di depressione. Più della metà delle visite mediche da parte degli anziani comporta lamentele di stress emotivo. Il 20% dei suicidi in questo paese sono commessi da anziani, con il più alto tasso di successo che appartiene agli uomini bianchi più anziani. Secondo un recente rapporto in Giornale dell'American Geriatrics Society, la depressione è una delle principali cause di declino della qualità della vita correlata alla salute per gli anziani.

Perché tutta la depressione? Rafi Kevorkian, M.D. le chiama le cinque D: disabilità, declino, diminuzione della qualità della vita, domanda di caregiver e demenza. Per combattere la depressione degli anziani, quindi, è necessario inventare metodi creativi per contrastare le cinque D. Ecco 7 strategie per fare proprio questo, per aiutare le persone a liberarsi dalla prigione della depressione e dell'ansia nei loro anni da senior.

1. Separare la malattia dalla depressione.

La depressione negli anziani è più complicata da identificare e trattare rispetto a quella dei giovani a causa di tutte le altre malattie coinvolte. Ad esempio, la malattia di Parkinson ha un effetto diretto sulla chimica del cervello e può esacerbare i sintomi depressivi. Le stime mostrano che il 25% dei malati di cancro è depresso e ben il 50% dei pazienti con ictus soffre di depressione.

Karen Swartz, M.D., direttrice dei programmi clinici alla Johns Hopkins, sostiene che i pazienti con depressione coesistente e malattie croniche tendono a concentrarsi maggiormente sul disturbo fisico, e quindi ritardare o impedire il pieno recupero da un disturbo dell'umore. Il suo consiglio? "Tratta contemporaneamente la depressione e la malattia cronica, fissando obiettivi di trattamento aggressivi per entrambi ... Non accontentarti di risultati di trattamento inferiori alla media - se una o entrambe le condizioni non rispondono al trattamento, intensifica o cambia approccio". Assicurati anche che ci sia cooperazione e comunicazione chiara tra il tuo medico e il tuo fornitore di salute mentale.

2. Guarda le bevande.

Pensavi che gli adolescenti fossero maggiormente a rischio di abuso di sostanze? In realtà, l'abuso di alcol e droghe è molto diffuso tra le persone di età superiore ai 60 anni e colpisce il 17% degli anziani. Non è raro per gli anziani auto-medicare con alcol e droghe come un modo per affrontare la loro solitudine o affrontare il dolore cronico. Diavolo, non posso dire di biasimarli.

Ma è una brutta notizia. Per prima cosa, l'alcol è un depressivo e ti deprimerà ancora di più (una volta che sarai sceso dal brusio, ovviamente). I sedativi schioccanti possono essere letali, specialmente se assunti in combinazione con l'alcol. L'alcol e le droghe possono anche interferire con gli effetti dei farmaci assunti per il diabete, le malattie cardiache e altre condizioni comuni tra gli anziani. Infine, l'abuso di sostanze aumenta il rischio di suicidio, soprattutto negli uomini più anziani.

In altre parole, versare con cautela.

3. Prova il Tai Chi.

Poiché la disabilità e la diminuzione della qualità della vita sono due dei problemi di depressione degli anziani, le persone anziane farebbero bene a investire in un'assicurazione contro le cadute, a fare tutto il possibile per prevenire le cadute. La paura di cadere è legittima tra gli anziani perché circa il 33% degli americani di età pari o superiore a 65 anni cade almeno una volta all'anno. E se si considerano i tassi di osteoporosi, artrite e sistemi cardiopolmonari deboli tra gli anziani, la guarigione da una frattura non è così facile.

Pertanto, intraprendi un programma di esercizi come il Tai Chi, un'arte marziale che insegna agilità, movimento lento e coordinazione tra corpo e mente. È stato dimostrato che il Tai Chi previene le cadute tra gli anziani perché crea equilibrio, forza di base e fiducia. Anche l'allenamento della forza con pesi liberi o elastici di resistenza è utile. E anche lo yoga.

4. Tratta l'insonnia.

Ecco una curiosità interessante di David N. Neubauer, M.D., autore di Comprensione dell'insonnia: prospettive sull'insonnia:

Con l'avanzare dell'età, in genere trascorriamo meno tempo nei livelli più profondi del sonno non REM (Fase 3 e Fase 4) e più tempo nei livelli più leggeri. Di conseguenza, le persone anziane spesso soffrono di un sonno frammentato, svegliarsi più spesso durante la notte e la mattina presto. In risposta a questi cambiamenti nei modelli di sonno, molte persone [anziane] sviluppano cattive abitudini del sonno che aggravano il problema.

Il dottor Neubauer riferisce che l'80% delle persone depresse soffre di insonnia e che più una persona è depressa, più è probabile che abbia problemi di sonno. E viceversa! Quindi assolutamente essenziale per il trattamento della depressione di un anziano è affrontare eventuali problemi di sonno e praticare una buona igiene del sonno: come andare a letto alla stessa ora ogni sera, svegliarsi alla stessa ora al mattino e ridurre o eliminare la caffeina.

5. Distinguere il dolore dalla depressione.

All'età di 65 anni, metà delle donne americane saranno vedove. E nel 10-15% dei coniugi, la perdita della persona amata porta alla depressione cronica. La domanda è: cos'è il dolore normale e cos'è la depressione? Kay Redfield Jamison, Ph.D., Professore di Psichiatria presso la Johns Hopkins University School of Medicine, distingue i due in questo modo:

La tristezza del dolore di solito arriva a ondate, con vari gradi di intensità e attacchi di pianto e sentimenti di intensa tristezza, senso di colpa, rabbia, irritabilità o solitudine. Una persona che soffre, tuttavia, può godersi alcune delle attività della vita. Il dolore è generalmente limitato nel tempo e si risolve da solo. La depressione è una tristezza più persistente e incessante.

In altre parole, una persona depressa non è in grado di godersi le attività della vita, semplicemente arranca nella vita. Può anche iniziare ad abusare di alcol o altre droghe, avere difficoltà a mangiare (o mangiare troppo) e soffrire di disturbi del sonno.

6. Porta con te alcune foto.

Ecco un modo semplice per proteggerti dalla bestia della depressione: porta le foto dei tuoi cari e dei tuoi amici nel portafoglio. Sì! Un nuovo studio degli psicologi dell'UCLA ha scoperto che, semplicemente guardando una fotografia dei loro altri significativi, un gruppo di donne riferiva meno dolore agli stimoli di calore ai loro avambracci rispetto a quando guardavano le immagini di un oggetto o di uno sconosciuto. La coautrice dello studio Naomi Eisenberger afferma: "Il semplice promemoria del proprio partner attraverso una semplice fotografia era in grado di ridurre il dolore. Lo studio si adatta ad altri lavori che sottolineano l'importanza del supporto sociale per la salute fisica e mentale ".

7. Fatti nuovi amici.

Anche meglio delle foto sono persone reali! Innumerevoli studi hanno dimostrato che le persone con forti reti sociali sono più resistenti alla depressione e all'ansia, specialmente negli anni da senior. E poiché perdere amici e familiari fa parte dell'invecchiamento, è particolarmente importante che gli anziani si sforzino di incontrare nuove persone. Nel mio pezzo "13 modi per fare amicizia", ​​offro alcuni suggerimenti: provare un club del libro, fare volontariato, seguire un corso serale e entrare in contatto con la tua associazione di alumni. John Grohol di Pysch Central ne propone altri 10 nel suo "10 More Ways to Make Friends", come partecipare a un campionato di bowling, partecipare alla tua chiesa o fare di un ristorante locale o di un bar il tuo posto dove passare il tempo.

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