Studio sui topi: il microbioma intestinale della mamma può avere un impatto sul rischio di autismo dei bambini
La salute del microbioma di una madre durante la gravidanza può avere un impatto significativo sul rischio di autismo della sua prole, secondo un nuovo studio sui topi condotto dai ricercatori della University of Virginia (UVA) School of Medicine. Il microbioma è la raccolta di microrganismi che vivono naturalmente nell'intestino.
Gli scienziati UVA sono stati in grado di prevenire lo sviluppo di disturbi dello sviluppo neurologico simili all'autismo nei topi di laboratorio prendendo di mira il microbioma materno. I risultati sollevano la possibilità che prevenire alcune forme di autismo potrebbe essere semplice come una mamma incinta che modifica la sua dieta o assume probiotici personalizzati.
Gli scienziati hanno anche scoperto di poter arrestare lo sviluppo di questi stessi disturbi del neurosviluppo adottando un altro approccio: bloccare una particolare molecola infiammatoria prodotta dal sistema immunitario. Mirare a questa molecola, nota come interleuchina-17a (IL-17a), offre un'altra potenziale via per prevenire l'autismo nelle persone, dicono i ricercatori. Ma avvertono che questo approccio sarebbe molto più complesso a causa del rischio di effetti collaterali.
"Abbiamo determinato che il microbioma è un contributore chiave nel determinare la suscettibilità [ai disturbi simili all'autismo], quindi suggerisce che potresti prendere di mira il microbioma materno o questa molecola infiammatoria, IL-17a", ha detto il ricercatore capo John Lukens, Ph. D., del Dipartimento di Neuroscienze di UVA. "Puoi anche usare questo [IL-17a] come biomarcatore per la diagnosi precoce."
La ricerca fa luce sulla complessa relazione tra la salute del microbioma della madre e lo sviluppo sano dei suoi figli.
"Il microbioma può modellare il cervello in via di sviluppo in diversi modi", ha detto Lukens. "Il microbioma è davvero importante per la calibrazione di come il sistema immunitario della prole risponderà a un'infezione, una ferita o uno stress".
Un microbioma malsano nella madre può rendere la sua prole non ancora nata suscettibile ai disturbi del neurosviluppo. I ricercatori hanno scoperto che la molecola IL-17a è stata un fattore chiave per lo sviluppo di sintomi simili all'autismo nei topi di laboratorio.
La buona notizia è che il microbioma può essere facilmente modificato, tramite dieta, integratori probiotici o trapianto di feci. Tutti questi approcci cercano di ripristinare un sano equilibrio tra i diversi microrganismi che vivono nell'intestino.
"In termini di traduzione del nostro lavoro per gli esseri umani, penso che il prossimo grande passo sarebbe identificare le caratteristiche del microbioma nelle madri in gravidanza che sono correlate al rischio di autismo", ha detto Lukens. "Penso che la cosa veramente importante sia capire che tipo di cose possono essere utilizzate per modulare il microbioma nella madre nel modo più efficace e sicuro possibile".
Il blocco dell'IL-17a potrebbe anche offrire un modo per prevenire l'autismo, ma comporta molti più rischi.
"Se pensi alla gravidanza, il corpo sta sostanzialmente accettando il tessuto estraneo, che è un bambino", ha detto Lukens. "Di conseguenza, il mantenimento della salute embrionale richiede un complesso equilibrio di regolazione immunitaria, quindi le persone tendono a evitare di manipolare il sistema immunitario durante la gravidanza".
IL-17a in precedenza è stata collegata a condizioni come l'artrite reumatoide, la sclerosi multipla e la psoriasi, e ci sono già farmaci disponibili che la prendono di mira. Ma Lukens ha affermato che la molecola ha uno scopo importante nel fermare le infezioni, in particolare le infezioni fungine.
Bloccarlo, ha detto, "potrebbe renderti suscettibile a tutti i tipi di infezioni". E farlo durante la gravidanza potrebbe avere complessi effetti a catena sullo sviluppo di un bambino che gli scienziati dovrebbero risolvere.
I ricercatori hanno in programma di studiare il ruolo potenziale di altre molecole immunitarie nello sviluppo dell'autismo e di altre condizioni simili. IL-17a potrebbe essere solo un pezzo di un puzzle molto più grande, ha detto.
Fonte: Sistema sanitario dell'Università della Virginia
