L'addestramento alla consapevolezza migliora le prestazioni accademiche della scuola media

La ricerca emergente suggerisce che la formazione alla consapevolezza può migliorare il rendimento scolastico, diminuire l'incidenza dei disturbi della condotta scolastica e alleviare lo stress tra gli adolescenti. In due nuovi studi, i ricercatori del MIT hanno scoperto che la pratica di focalizzare la propria consapevolezza sul momento presente offre molteplici vantaggi e può essere una pratica che potrebbe essere offerta dalle scuole.

“Per definizione, la consapevolezza è la capacità di focalizzare l'attenzione sul momento presente, invece di essere distratti da cose esterne o pensieri interni. Se ti concentri sull'insegnante di fronte a te o sui compiti che hai davanti, dovrebbe essere utile per l'apprendimento ", afferma John Gabrieli, professore di cervello e scienze cognitive.

I ricercatori hanno anche dimostrato, per la prima volta, che l'allenamento alla consapevolezza può alterare l'attività cerebrale negli studenti.

Gli alunni di terza media che hanno ricevuto un addestramento alla consapevolezza non solo hanno riferito di sentirsi meno stressati, ma le loro scansioni cerebrali hanno rivelato una ridotta attivazione dell'amigdala, una regione del cervello che elabora la paura e altre emozioni, quando hanno visto immagini di volti spaventati.

Insieme, i risultati suggeriscono che l'offerta di formazione sulla consapevolezza nelle scuole potrebbe avvantaggiare molti studenti, afferma Gabrieli, che è l'autore senior di entrambi gli studi.

"Riteniamo che ci sia una ragionevole possibilità che la formazione sulla consapevolezza sia utile per i bambini come parte del curriculum quotidiano in classe", dice. "Ciò che attrae anche della consapevolezza è che ci sono modi abbastanza consolidati per insegnarla."

Tuttavia, i ricercatori ritengono che l'addestramento alla consapevolezza debba essere continuo per ottenere il massimo beneficio.

Nella ricerca attuale, entrambi gli studi sono stati eseguiti presso scuole charter di Boston. In uno dei giornali, apparso sulla rivista Neuroscienze comportamentali, il team del MIT ha studiato circa 100 studenti di prima media.

La metà degli studenti ha ricevuto un corso di consapevolezza ogni giorno per otto settimane, mentre l'altra metà ha seguito un corso di programmazione. Gli esercizi di consapevolezza sono stati progettati per incoraggiare gli studenti a prestare attenzione al loro respiro ea concentrarsi sul momento presente piuttosto che sui pensieri del passato o del futuro.

Gli studenti che hanno ricevuto la formazione sulla consapevolezza hanno riferito che i loro livelli di stress sono diminuiti dopo la formazione, mentre gli studenti del gruppo di controllo no. Gli studenti del gruppo di formazione sulla consapevolezza hanno anche segnalato meno sentimenti negativi, come tristezza o rabbia, dopo l'allenamento.

L'imaging cerebrale è stato eseguito su circa 40 studenti prima e dopo la formazione. I ricercatori hanno misurato l'attività nell'amigdala mentre gli studenti guardavano le immagini di volti che esprimevano emozioni diverse.

All'inizio dello studio, prima di qualsiasi formazione, gli studenti che hanno riportato livelli di stress più elevati hanno mostrato più attività dell'amigdala quando hanno visto facce spaventate.

Questa scoperta è coerente con la ricerca precedente che mostrava che l'amigdala può essere iperattiva nelle persone che sperimentano più stress, portandole ad avere reazioni negative più forti agli eventi avversi.

"Ci sono molte prove che una risposta eccessivamente forte dell'amigdala a cose negative è associata a uno stress elevato nella prima infanzia e al rischio di depressione", dice Gabrieli.

Dopo l'addestramento alla consapevolezza, gli studenti hanno mostrato una risposta più piccola dell'amigdala quando hanno visto i volti spaventati, coerente con i loro rapporti che si sentivano meno stressati.

Ciò suggerisce che l'allenamento alla consapevolezza potrebbe potenzialmente aiutare a prevenire o mitigare i disturbi dell'umore legati a livelli di stress più elevati, affermano i ricercatori.

Nell'altro articolo, che appare sulla rivista Mente, cervello e istruzione, i ricercatori non hanno svolto alcun addestramento alla consapevolezza, ma hanno utilizzato un questionario per valutare la consapevolezza in più di 2.000 studenti nei gradi 5-8.

Il questionario era basato sulla Mindfulness Attention Awareness Scale, che viene spesso utilizzata negli studi di consapevolezza sugli adulti. Ai partecipanti viene chiesto di valutare quanto fortemente sono d'accordo con affermazioni come: "Corro nelle attività senza essere veramente attento a loro".

I ricercatori hanno confrontato i risultati del questionario con i voti degli studenti, i loro punteggi nei test standardizzati in tutto lo stato, i tassi di frequenza e il numero di volte in cui erano stati sospesi dalla scuola.

Gli studenti che mostravano una maggiore consapevolezza tendevano ad avere voti e punteggi dei test migliori, nonché meno assenze e sospensioni.

"Le persone non si erano fatte questa domanda in alcun senso quantitativo, se un bambino più consapevole ha maggiori probabilità di andare meglio a scuola", dice Gabrieli.

"Questo è il primo documento che dice che esiste una relazione tra i due".

I ricercatori hanno ora in programma di fare uno studio completo dell'anno scolastico con un gruppo più ampio di studenti in molte scuole per esaminare gli effetti a lungo termine dell'addestramento alla consapevolezza. Programmi più brevi come la formazione di due mesi utilizzata nello studio attuale molto probabilmente non avrebbero un impatto duraturo, dice Gabrieli.

“La consapevolezza è come andare in palestra. Se vai per un mese, va bene, ma se smetti di andare, gli effetti non dureranno ", dice. "È una forma di esercizio mentale che deve essere sostenuto."

Fonte: MIT